Music Hub › Ratgeber › Die richtige Tonart finden › Saxophon-Transposition: ein Akkordschema in Bb oder Eb lesen

Das Saxophon, eine ganze Familie transponierender Instrumente

Am Klavier oder an der Gitarre ist die Note, die du auf dem Blatt siehst, exakt die Note, die du hörst: Man nennt sie klingende Instrumente. Ein geschriebenes C erzeugt ein klingendes C, ohne Verschiebung. Das gilt nicht für die ganze Instrumentenfamilie, und das Saxophon ist dafür ein Paradebeispiel: Es ist ein transponierendes Instrument, das heißt, die geschriebene Note und die tatsächlich erklingende Note sind zwei verschiedene Noten.

Das Saxophon steht damit nicht allein: Auch die Klarinette, das Horn, die Orchestertrompete lesen in einer anderen Tonart, als sie erklingen. Beim Saxophon stellt sich die Frage aber gleich siebenmal, denn die Familie umfasst sieben Größen, die noch in Gebrauch sind, vom winzigen Sopranino bis zum riesigen Kontrabass, und jede transponiert auf ihre eigene Weise. Bevor man ein Schema transponieren lernt, muss man also genau wissen, zu welcher Familie das eigene Instrument gehört, und das beschränkt sich nicht auf Tenor und Alt.

Warum genau Bb und Eb: das Erbe der Militärkapelle Adolphe Sax'

Diese Wahl der Tonarten Bb und Eb ist nicht willkürlich, aber ihr genauer Ursprung ist eher durch den Kontext belegt als durch eine handschriftliche Notiz von Adolphe Sax, die seine Überlegungen erklärt; die Quellen bleiben an diesem Punkt vorsichtig. Sicher ist: 1846 meldet Sax ein Patent an, das nicht eine, sondern zwei vollständige Familien von je sieben Saxophonen beschreibt. Eine erste Serie, für das Orchester gedacht, war in C und F gestimmt. Eine zweite, für die Militärmusik gedacht, war in Bb und Eb gestimmt. Es ist diese zweite, militärische Serie, die sich fast sofort durchsetzte, während die Orchesterserie in C und F mangels kommerziellem Erfolg aufgegeben wurde.

Der Kontext hilft zu verstehen, warum. Ein Jahr zuvor, 1845, hatte Sax bereits eine andere Instrumentenfamilie für die Militärmusik patentieren lassen, die Saxhörner, eine Reihe von Ventilblechblasinstrumenten, die ebenfalls im Wechsel Bb/Eb gestimmt waren. Die europäischen Kapellen der Mitte des 19. Jahrhunderts stützten sich außerdem bereits stark auf die Bb-Klarinette, die zur dominierenden Holzblasstimme der Militärkapellen geworden war, ergänzt durch einige Eb-Instrumente als Klangfarbe. Indem er dasselbe Tonartenpaar ein Jahr später für seine Militärsaxophone übernahm, begann Sax also nicht bei null: Er richtete sein neues Instrument an einem Tonarten-Vokabular aus, das in den Kapellen seiner Zeit bereits weit verbreitet war, was die Übernahme durch Musiker, die schon mit Bb- und Eb-Instrumenten jonglierten, vermutlich erleichtert hat.

Die vollständige Saxophonfamilie, vom Sopranino bis zum Kontrabass

Adolphe Sax hat nicht ein Instrument erfunden, sondern eine ganze Familie, bei der jede Größe dieselben Griffe übernimmt und nur Oktave und Transpositionstonart wechselt. Sieben Größen haben sich im laufenden Gebrauch gehalten, indem sie systematisch zwischen den beiden Tonartenfamilien wechseln, je größer das Instrument wird. Die folgende Tabelle gibt für jede den Abstand zwischen der klingenden und der geschriebenen Note an.

In der Praxis sind wirklich nur vier Saxophone im Umlauf: Alt und Tenor dominieren Jazz, Pop und Rock bei weitem, Sopran bleibt eher durchdringenden Soloeinsätzen vorbehalten, und Bariton hält die Basslinie der Bläsersektionen in Big Bands oder im Funk. Sopranino, Bass und Kontrabass bleiben Kuriositäten, spezialisierten Saxophon-Ensembles oder der einen oder anderen ehrgeizigen Orchestrierungspassage vorbehalten: Die meisten Saxophonisten werden in ihrer ganzen Karriere nie einem begegnen.

Tenor und Sopran: die zwei Gesichter des Bb

Tenor- und Sopransaxophon gehören beide zur Familie der Bb-Instrumente. Spielt ein Tenor oder ein Sopran die geschriebene Note C, erklingt in Wirklichkeit ein Bb, einen Ganzton tiefer. Das gilt für jede Note der Tonleiter: Jede geschriebene Note klingt systematisch einen Ganzton unter dem, was auf dem Blatt steht, und genau diese Beziehung, der Notenname unabhängig von der Oktave, zählt für das Lesen eines Akkordschemas.

Schaut man auf die genaue Oktave statt nur auf den Notennamen, verhalten sich die beiden Instrumente allerdings nicht identisch: Der Sopran klingt eine große Sekunde unter dem Geschriebenen, ein einfacher Ganzton, während der Tenor, eine ganze Oktave tiefer, eine große None darunter klingt, also eine Oktave plus einen Ganzton. Für das Transponieren von Akkorden ändert dieser Oktavunterschied nichts: Ein geschriebenes C bleibt in beiden Fällen ein klingendes Bb. Er zählt dagegen beim Schreiben einer Orchesterpartitur, wo die richtige Oktave klanglich wirklich etwas ausmacht.

Für einen Tenor- oder Sopranspieler ist es, was den Notennamen betrifft, eine einzige Bewegung, aus einer klingenden Note die eigene Stimme zu ermitteln: einen Ganzton nach oben transponieren. Ein klingendes C wird auf der Tenorstimme zu einem D; ein klingendes G wird zu einem A. Das ist die einfachere der beiden Saxophon-Transpositionen, ein einziger Ganzton, immer in dieselbe Richtung.

Alt und Bariton: die zwei Gesichter des Eb

Alt- und Baritonsaxophon wiederum gehören zur Familie der Eb-Instrumente. Spielt ein Alt oder ein Bariton die geschriebene Note C, erklingt in Wirklichkeit ein Eb. Der Abstand ist größer als bei den Bb-Instrumenten, und er trägt zwei Namen, je nachdem, in welcher Oktave man ihn misst.

Nach oben gezählt ist der Abstand zwischen klingender und geschriebener Note eine große Sexte: Ein klingendes C wird auf der Altstimme zu einem A. Nach unten gezählt, in der benachbarten Oktave, ist es eine kleine Terz: Dasselbe klingende C könnte ebenso gut eine Oktave tiefer als A notiert werden. Beide Wege führen zum selben Notennamen, nur die Bezugsoktave ändert sich; in der Praxis merken sich viele Saxophonisten die kleine Terz, weil sie schneller vorstellbar ist.

Wie beim Paar Tenor/Sopran teilen sich Alt und Bariton denselben transponierten Notennamen, aber nicht dieselbe reale Oktave: Der Bariton klingt eine volle Oktave unter dem Alt, was in genauen Werten eine große Sexte plus eine Oktave unter dem Geschriebenen ergibt. Das Sopranino, am anderen Ende der Eb-Familie, ist das einzige Mitglied der gesamten Saxophonfamilie, dessen klingende Note über der geschriebenen Note liegt statt darunter, eine kleine Terz höher, einfach weil es zu klein und zu hoch ist, um weiter nach unten zu zählen.

Ein Rechenbeispiel: ein ganzes Schema transponieren, Akkord für Akkord

Nimm eine generische Vierklang-Progression vom Typ I-V-vi-IV, dieselbe Schleifenfamilie, die in einer riesigen Zahl unterschiedlicher Songs auftaucht, ohne an einen einzigen gebunden zu sein: in C-Dur ergibt das C, G, A-Moll, F. Das ist ein theoretisches Objekt, kein Schema eines bestimmten Songs, aber es eignet sich hervorragend, um den Transpositionsmechanismus von Anfang bis Ende zu zeigen.

Die Rechnung ist für jeden Akkord des Schemas gleich: Man transponiert seinen Grundton um das für das Instrument passende Intervall, einen Ganzton nach oben am Tenor, eine große Sexte nach oben am Alt, und behält die Akkordqualität bei, Dur bleibt Dur, Moll bleibt Moll. C wird so am Tenor zu D und am Alt zu A; G wird am Tenor zu A und am Alt zu E; A-Moll wird am Tenor zu H-Moll und am Alt zu Fis-Moll; F wird am Tenor zu G und am Alt zu D.

Was Anfängern oft entgeht: Es ändert sich nicht nur bei jedem einzelnen Akkord der Name, es verschiebt sich die gesamte Tonart des Schemas. Die Progression war in C-Dur, ohne Vorzeichen. Transponiert wird sie zu einer Progression in D-Dur für den Tenor, mit zwei Kreuzen an der Vorzeichnung, und zu einer Progression in A-Dur für den Alt, mit drei Kreuzen an der Vorzeichnung. In Stufen zu denken, I, V, vi, IV, statt in einzelnen Notennamen, ist genau das, was diese Verschiebung automatisch macht: Das Muster I-V-vi-IV bleibt I-V-vi-IV, nur die Ausgangstonart ändert sich.

Eine schnelle Transpositionstabelle, Note für Note

Über das Rechenbeispiel hinaus hier etwas, um jeden Grundton auf einen Blick zu prüfen. Die folgende Tabelle listet die zwölf chromatischen Noten in klingender Tonart, und daneben die entsprechende geschriebene Note für Tenor (oder Sopran) und für Alt (oder Bariton). Die Noten sind der schnellen Lesbarkeit halber mit b-Vorzeichen angegeben; je nach tatsächlich gespielter Tonart lässt sich dieselbe Tonhöhe natürlich auch mit Kreuz schreiben, Eb und D# klingen gleich.

Um sie zu nutzen, suche den Grundton des Akkords in der linken Spalte, der dem entspricht, was Pianist oder Gitarrist spielt, und lies dann die Spalte, die zu deinem Instrument passt, um zu wissen, was du schreiben oder spielen sollst. Der Saxophon-Hub im Music Hub wendet diese Rechnung für Alt und Tenor automatisch an, ganzes Schema inbegriffen, sodass du sie nicht bei jedem neuen Song Akkord für Akkord durchgehen musst.

Die Profi-Nuance: bereits transponierte Stimme oder Spiel nach Gehör, zwei verschiedene Realitäten

Diese ganze Transpositionsrechnung, so unverzichtbar sie zu verstehen ist, muss nicht bei jeder Note spontan neu gemacht werden. In einer Big Band, einem Blasorchester oder jeder Formation, die nach Noten spielt, hat der Arrangeur die Arbeit bereits im Voraus erledigt: Jedes Saxophonpult bekommt eine Stimme, die direkt in seiner eigenen geschriebenen Tonart gedruckt ist, spielbereit. Der Tenor liest seine Stimme in Bb, der Alt seine in Eb, ohne dass während des Konzerts jemand live etwas transponieren müsste.

Sehr anders ist es bei einem Musiker, der nach Schema oder nach Gehör spielt: eine Jamsession, eine Pop-Rock-Band, ein Song, der von einem einfachen Akkordblatt in klingender Tonart begleitet wird. Dort hat niemand im Voraus eine transponierte Stimme vorbereitet, und es liegt am Saxophonisten selbst, das Schema vor dem Spielen umzurechnen oder es in Echtzeit im Kopf zu tun, sofern er sein Transpositionsintervall schon gut kennt. Ein rein theoretischer Ratgeber kann manchmal den Eindruck erwecken, jeder Saxophonist würde ständig neu rechnen: In Wirklichkeit müssen diejenigen, die vor allem von geschriebenen Noten leben, es fast nie tun, während diejenigen, die nach Gehör oder nach Schema spielen, es blind beherrschen müssen, ohne Netz.

Zusammenspiel mit einem Pianisten oder Gitarristen: der Reflex fürs Live-Spiel

Auf der Bühne oder bei der Probe kursiert in der Band fast immer die klingende Tonart: Sie ist es, die der Pianist oder Gitarrist ansagt, passend zu dem, was alle tatsächlich hören. Ein Saxophonist, der seine Stimme in genau dieser Tonart liest, spielt systematisch die falschen Noten, weil sein Instrument nicht das erzeugt, was geschrieben steht.

Der Reflex, den man sich aneignen sollte, ist immer umzurechnen: die klingende Tonart der Band merken, im Kopf das eigene Intervall addieren, einen Ganzton am Tenor, eine große Sexte am Alt, und das Schema transponieren, bevor man spielt, Vorzeichnung inbegriffen, nicht nur die Akkordnamen einzeln. Mit Übung wird dieser Reflex nach einigen Monaten regelmäßigen Bandspiels automatisch; bis dahin macht man es besser in Ruhe vor der Probe als live unter Druck.

Der Saxophon-Hub im Music Hub erledigt das für Alt und Tenor sofort, klingende Tonart zu geschriebener Tonart, ganzes Schema oder einzelner Grundton, sodass du es nicht bei jeder Probe oder jedem neuen Song im Kopf durchrechnen musst.

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