Music Hub › Gidsen › Instrumenttechniek › De standaardstemming van de gitaar: waarom E-A-D-G-B-E

De zes snaren, van laag naar hoog

De standaardstemming zet zes noten op de zes snaren van de gitaar, van de laagste snaar (de dikste, nummer 6) tot de hoogste (de dunste, nummer 1): E, A, D, G, B, E. De twee E's klinken niet op dezelfde hoogte: de eerste, op de dikste snaar, is de laagste E van het hele instrument; de tweede, op de dunste snaar, klinkt precies twee octaven hoger, dus met vier keer de frequentie. Daartussen liggen vier snaren, A, D, G en B, die de rest van de stemming aanvullen en het instrument zijn volledige bereik geven, iets meer dan drieënhalf octaaf los gespeeld op een standaardhals met twintig frets.

Deze volgorde onthouden vraagt wat herhaling, en er bestaat geen Nederlandse ezelsbrug waar iedereen het over eens is. In het Engelstalige gitaaronderwijs circuleert wel een klassieke zin, opgebouwd uit de eerste letter van elke snaar, één woord per snaar, van de lage tot de hoge E. Bij gebrek aan een betrouwbaar Nederlands equivalent werkt het het best om de zes noten gewoon hardop in volgorde te zingen, tot ze een reflex worden, even automatisch als tot zes tellen.

De reine kwart: het interval dat de hals structureert

Een interval meet de afstand tussen twee noten in halve tonen, de kleinste stap die het twaalftonige westerse systeem gebruikt. Tussen E en A, tussen A en D, tussen D en G, en opnieuw tussen B en de hoge E, is die afstand vijf halve tonen: een reine kwart, hetzelfde interval vier keer herhaald over de vijf naburige snarenparen. Die regelmaat is geen toeval van instrumentenbouw: ze zorgt ervoor dat eenzelfde vingerpatroon voor een toonladder of een akkoordvorm zich bijna ongewijzigd van de ene snaar naar de andere laat overzetten, met een eenvoudige horizontale verschuiving langs de hals in plaats van een volledig nieuwe vingerzetting.

Diezelfde regelmaat dient ook als referentiepunt om het instrument zonder stemapparaat te stemmen. Op om het even welke snaar komt de noot op fret 5 exact overeen met de volgende, los gespeelde snaar, want vijf frets staan gelijk aan vijf halve tonen, dus een reine kwart. Dat referentiepunt, verderop nog verder uitgewerkt in de stemmethode op het gehoor, werkt voor vier van de vijf naburige snarenparen; voor het vijfde is een ander getal nodig, de uitzondering die in de volgende sectie aan bod komt.

De keuze voor een stemming die bijna volledig uit kwarten bestaat, is geenszins universeel onder snaarinstrumenten: viool, altviool en cello worden in kwinten gestemd, een interval dat twee halve tonen breder is, wat het bereikbare tonenbereik zonder handverplaatsing maximaliseert maar een grotere vingerspreiding op elke snaar vergt. Op een gitaarhals, breder dan die van een viool en met zes in plaats van vier snaren, blijft de reine kwart het interval dat het bereik aan bereikbare noten en het comfort van de linkerhand het best in evenwicht houdt.

De uitzondering tussen G en B: een grote terts, en waarom ze bestaat

Tussen de 3e snaar (G) en de 2e snaar (B) houdt de regel van de reine kwarten abrupt op: de afstand is maar vier halve tonen, een grote terts, een halve toon nauwer dan overal elders op de hals. Het is de enige onregelmatigheid van de hele standaardstemming, en ze doorbreekt de perfecte symmetrie die de reine kwart tussen de andere vier snarenparen opbouwt.

Die uitzondering heeft heel concrete gevolgen voor de handen. Een toonladder- of akkoordpatroon dat zich verder identiek van snaar naar snaar herhaalt, moet precies op het moment dat het het snarenpaar G-B oversteekt, een extra fret naar boven opschuiven. Dat detail van de stemming, en dat alleen, verklaart bijvoorbeeld waarom barreakkoorden in E-vorm geen volkomen regelmatig patroon over alle zes snaren volgen: de gids over barreakkoorden van de Music Hub behandelt de mechaniek van die vormen zonder op deze oorzaak terug te komen, die volledig in de stemming zelf schuilt, niet in de vorm van de hand.

Waarom hebben instrumentenbouwers niet gewoon overal een reine kwart aangehouden, voor volledige regelmaat? Het antwoord is een ergonomisch compromis, geërfd van de getokkelde snaarinstrumenten van de renaissance, uitgewerkt in de volgende sectie: een stemming die volledig uit reine kwarten over zes snaren zou bestaan, zou voor bepaalde zeer gangbare open akkoorden een bredere handspreiding vergen, terwijl een lichte verenging, net op die ene plek op de hals, meerdere linkerhandposities juist comfortabeler maakt.

Waarom deze stemming werd gekozen: de vihuela en de luit van de renaissance

De oorsprong van deze structuur gaat ver terug voor de moderne gitaar, tot de vihuela en de luit van de renaissance, twee getokkelde snaarinstrumenten die de Spaanse en Europese kunstmuziek van de vijftiende en zestiende eeuw domineerden. Deze twee instrumenten deelden al een bijna identiek stemprincipe: een reeks reine kwarten tussen naburige snaren, onderbroken door één enkele grote terts in het midden van de reeks. Het is dus niet de gitaar die de G-B-uitzondering heeft uitgevonden: ze heeft ze geërfd van een veel oudere conventie, gemeenschappelijk aan een hele familie van getokkelde snaarinstrumenten.

De vijfkorige gitaar, vijf snarenparen, die vanaf de zestiende eeuw in Italië en Spanje circuleerde, nam deze logica bijna ongewijzigd over, gestemd A-D-G-B-E, precies de vijf hoogste snaren van de moderne gitaar van vandaag. Toen het zessnarige instrument met enkelvoudige snaren zich in de loop van de achttiende eeuw geleidelijk doorzette en de verdubbelde koren door enkele snaren verving, leek het logischer om een extra lage E toe te voegen om dezelfde kwartenlogica naar beneden door te trekken, in plaats van een volledig andere stemming te bedenken voor één enkele extra snaar.

Die historische continuïteit is geen onveranderlijk dogma: ze beantwoordt, ook vandaag nog, aan een reëel ergonomisch compromis en niet aan pure gewoonte. Een stemming die volledig in reine kwarten is opgebouwd, zonder enige terts, zou het bereikbare tonenbereik zonder handverplaatsing licht verbreden, een beetje zoals een in kwinten gestemde viool, maar dan strakker om speelbaar te blijven op de bredere hals van een gitaar. Tegelijk leveren de open snaren E-A-D-G-B-E makkelijk vindbare drieklanken op in de allereerste frets, wat open akkoorden vanaf het prille begin van het moderne instrument natuurlijk en comfortabel heeft gemaakt, en verklaart waarom deze conventie, overgeleverd van de luit naar de vihuela en dan naar de gitaar, sindsdien nooit echt ter discussie is gesteld.

De fysica van de snaar: spanning, lengte en lineaire massadichtheid

Wat het oor waarneemt als de toonhoogte van een getokkelde snaar, lager of hoger, hangt volledig af van drie fysische grootheden die de instrumentenbouwer en de gitarist, bewust of niet, bij elke afstelling van het instrument manipuleren: de spanning op de snaar, haar trillende lengte, dat is het deel dat werkelijk kan trillen tussen het zadel en de kam, en haar lineaire massadichtheid, de massa per lengte-eenheid, die afhangt van de diameter van de snaar en het materiaal waaruit ze bestaat.

Deze drie grootheden en hun effect op de waargenomen toonhoogte werden in de zeventiende eeuw geformaliseerd door de Franse wiskundige, muziektheoreticus en theoloog Marin Mersenne (1588-1648), in zijn encyclopedische traktaat Harmonie universelle (Nederlands: Universele Harmonie), gepubliceerd in 1636 en 1637. Mersenne toont daarin experimenteel aan, door meting en niet langer alleen door redenering, drie verbanden die zelfs Galilei, die ze theoretisch al had vermoed, onmogelijk concreet verifieerbaar achtte bij gebrek aan meetinstrumenten die in zijn tijd precies genoeg waren. Die experimentele prestatie levert deze drie verbanden vandaag de naam wetten van Mersenne op, een brug tussen de pythagorische traditie, die muziek al verbond met verhoudingen van gehele getallen, en de moderne experimentele akoestiek.

De wetten van Mersenne zijn eenvoudig te formuleren, zonder dat je de formule hoeft te beheersen om ze te begrijpen: de frequentie van een snaar stijgt met de vierkantswortel van haar spanning, een snaar die twee keer zo strak gespannen is klinkt niet twee keer zo hoog maar ongeveer 1,4 keer zo hoog; ze daalt naarmate de trillende lengte toeneemt, in een direct omgekeerd verband, een twee keer zo lange snaar klinkt bij gelijke spanning precies een octaaf lager; en ze daalt met de vierkantswortel van de lineaire massadichtheid, wat verklaart waarom de lage snaren van een gitaar omwonden zijn, omwikkeld met een extra metaaldraad, om aan massa te winnen zonder te stijf of te strak te worden. Voor wie van notatie houdt: de volledige formule luidt f = (1 / 2L) maal de vierkantswortel van (T / μ), waarbij f de frequentie is, L de trillende lengte, T de spanning en μ de lineaire massadichtheid; maar de drie verbanden in woorden onthouden volstaat ruimschoots om te begrijpen waarom een instrumentenbouwer alleen aan deze drie knoppen draait, en aan geen enkele andere, om de toonhoogte van een snaar in te stellen.

Precies de combinatie van deze drie parameters, op een hals van vaste lengte, geeft elke snaar van de standaardstemming haar precieze frequentie in Hertz, de eenheid die het aantal trillingen per seconde meet. De volgende tabel geeft ze alle zes weer, afgestemd op de internationale referentie A = 440 Hz.

De verhouding tussen twee naburige frequenties bevestigt wat de intervaltheorie voorspelt: tussen de lage E en de A, zoals tussen de andere paren in reine kwart, wordt de frequentie vermenigvuldigd met een factor van ongeveer 1,335, het frequentie-equivalent van vijf halve tonen in gelijkzwevende stemming; tussen G en B daalt de factor tot ongeveer 1,260, dat van een grote terts van maar vier halve tonen, heel licht nauwer.

Je gitaar stemmen: stemapparaat, app of op het gehoor

Drie families van hulpmiddelen laten je vandaag een gitaar stemmen, van het betrouwbaarste tot het meest veeleisende voor het oor. Het elektronische stemapparaat, als clip (bevestigd op de kop van de hals, vangt het de trillingen van het hout op) of met ingebouwde microfoon, blijft de referentie voor betrouwbaarheid: het toont de exacte afwijking van de doelnoot in cent, de eenheid die elke halve toon in honderd gelijke delen verdeelt, en werkt onder alle omstandigheden, ook op het podium in omgevingslawaai. Een mobiele app doet in wezen hetzelfde via de microfoon van de telefoon, met een nauwkeurigheid die in een rustige omgeving dicht bij die van een eigen stemapparaat komt, wat er een praktisch alternatief van maakt wanneer je geen fysiek stemapparaat bij de hand hebt.

Op het gehoor stemmen blijft een nuttige vaardigheid om te ontwikkelen, al was het maar om een twijfelachtig stemapparaat te controleren of om je zonder enig hulpmiddel te redden. De zogenaamde fret-5-methode steunt rechtstreeks op de hierboven uitgelegde reine kwart: speel fret 5 van een snaar, hij hoort exact te klinken als de volgende, los gespeelde snaar; stel de stemschroef bij tot de twee noten samenvallen, zonder waarneembare zweving ertussen. Herhaal dit snaar voor snaar, beginnend bij de lage E. De enige uitzondering om te onthouden, hierboven al aangekondigd: tussen de G-snaar en de B-snaar vergelijk je fret 4, niet fret 5, omdat het interval daar de nauwere grote terts is.

De boventoonmethode verfijnt de nauwkeurigheid van het oor nog verder. Een natuurlijke boventoon, verkregen door de snaar lichtjes aan te raken zonder ze in te drukken, precies boven een fret zoals fret 5 of fret 7, isoleert een zuivere, eenvoudige component van het snaargeluid, ontdaan van de complexiteit van de grondtoon, en klinkt daardoor langer en helderder dan een normaal ingedrukte noot. Door de boventoon op fret 5 van een snaar te vergelijken met de boventoon op fret 7 van de volgende, hogere snaar, neemt het oor de kleinste zweving heel duidelijk waar, dat trillen veroorzaakt door twee bijna maar niet helemaal identieke frequenties, en kan het de stemming verfijnen met een nauwkeurigheid voorbij wat met open snaren haalbaar is. Eén technisch minpunt is het vermelden waard: omdat boventonen perfect zuivere intervallen opleveren terwijl de gitaarhals gebouwd is voor gelijkzwevende stemming, laat een paar boventonen dat volgens deze methode perfect gestemd is, de G-snaar soms heel licht afwijken van de theoretische gelijkzwevende stemming, een verschil te klein voor het oor maar meetbaar met een stemapparaat.

Rest de vraag naar de referentie zelf: op welke exacte frequentie moet de A van de 5e snaar gestemd worden? De internationale norm ISO 16, al aanbevolen in 1939 en geformaliseerd in 1955 en vervolgens 1975, legt de kamertoon vast op 440 Hz, de waarde die vrijwel alle versterkte muziek en de meerderheid van de orkesten volgen. Sommige orkesten, vooral in continentaal Europa, stemmen echter traditioneel hoger: de Wiener Philharmoniker zit rond 443 Hz, en veel orkesten op het continent bevinden zich tussen 440 en 444 Hz, een keuze die een klank oplevert die als iets helderder wordt ervaren. Voor een gitarist die niet samen met een op die referentie gestemd orkest speelt, blijft 440 Hz veruit de te volgen standaard.

Nieuwe snaren: waarom ze uit stemming raken en hoe je ze inspeelt

Een gitaar die net een nieuwe snarenset heeft gekregen, raakt bijna elke keer dat je erop speelt uit stemming, soms zo uitgesproken dat beginners denken dat het instrument defect is. Dat verschijnsel is niet abnormaal: het komt door de manier waarop een nieuwe snaar zich mechanisch stabiliseert op drie precieze plekken. Rond de as van de stemknop, waar ze net na het opzetten nog wat los gewonden zit; bij het zadel, waar ze zich nog in haar inkeping moet zetten; en bij de kam of de ankerbol, afhankelijk van het type gitaar, waar ze zich definitief onder spanning zet. Zolang deze drie contactpunten nog niet volledig gestabiliseerd zijn, blijft de snaar lichtjes uitrekken telkens je speelt of de stemming aanspant, en zakt ze dus in toonhoogte tussen twee sessies.

Inspelen bestaat er precies in die stabilisatie te versnellen in plaats van ze passief te ondergaan. Na het opzetten en ruw stemmen van elke nieuwe snaar volstaat het om ze zachtjes, loodrecht op de hals, over heel haar lengte te trekken en dan opnieuw te stemmen: die eenvoudige beweging forceert in één keer de uitrekking die meerdere dagen normaal spelen anders geleidelijk zouden hebben veroorzaakt. Deze handeling drie- of viermaal herhalen, snaar per snaar, volstaat meestal om een set omwonden stalen snaren, het meest voorkomende type op een folk- of elektrische gitaar, te stabiliseren binnen één tot twee uur actief spelen of trekken samen. Nylonsnaren van een klassieke gitaar, van nature elastischer, vragen aanzienlijk meer geduld: hun volledige stabilisatie duurt doorgaans zo'n achtenveertig uur actief spelen, soms gespreid over twee tot vier dagen, voor de stemming echt standhoudt van de ene sessie op de andere.

Deze inspeeltijd verklaart ook waarom het beter is te vermijden alle snaren net voor een concert of een belangrijke opname te vervangen: beter ze minstens de avond ervoor op te zetten en actief in te spelen, dan live te ontdekken dat ze tussen twee nummers blijven zakken.

Hoe vaak opnieuw stemmen: temperatuur, vochtigheid en versleten snaren

Zelfs een perfect ingespeelde gitaar die al maanden staat, blijft nooit onbeperkt gestemd, om redenen die niets met de kwaliteit van het instrument te maken hebben. Temperatuur is de eerste oorzaak: een verschil van ongeveer 5 tot 6 °C volstaat om de snaarspanning en de geometrie van het halshout genoeg te doen variëren om de stemming met meerdere cent te verschuiven, ruim hoorbaar voor een geoefend oor. Een gitaar die uit een koude koffer een verwarmde kamer in komt, of die in volle zon achter glas ligt, raakt dus vrijwel zeker uit stemming tot ze weer een stabiele temperatuur bereikt.

Vochtigheid speelt een even reële, maar tragere en verraderlijkere rol. Het hout van hals en klankbord neemt afhankelijk van het klimaat omgevingsvocht op of geeft het af: te droge lucht doet het hout krimpen, wat de spanning en dus de toonhoogte van de snaren doet stijgen, terwijl te vochtige lucht het doet zwellen, de snaarhoogte boven de frets verandert en de positie van de kam licht kan verschuiven, wat zowel de stemming als de zuiverheid over de hele hals beïnvloedt. De aanbevolen bandbreedte voor de meeste gitaren ligt rond 40 tot 55% relatieve vochtigheid, bij een omgevingstemperatuur van ongeveer 21 tot 26 °C: buiten die marge vervormt, voorbij het loutere uit-stemming-raken, uiteindelijk ook het hout zelf blijvend.

De snaren zelf verouderen, los van het klimaat. Vingerzweet, huidvet en stof hopen zich geleidelijk op in de windingen van omwonden snaren, wat hun trilling dempt, vooral in de hoge tonen, en klaarheid, sustain en stemstabiliteit doet verliezen: een geoxideerde, vuile snaar houdt de stemming duidelijk slechter vast dan een nieuwe, schone snaar, zelfs zonder meetbare spanningsverandering. Ook het speelritme telt: dagelijks bespeelde snaren, met een harde plectrum of een stevige aanslag, verslijten en oxideren sneller dan occasioneel spel met een zachte plectrum. In de praktijk vervangen de meeste gitaristen hun snaren om de twee tot zes maanden, afhankelijk van hoe vaak ze spelen, of zodra ze dof, ruw aanvoelen, of van de ene dag op de andere merkbaar moeilijker zuiver te houden zijn.

Alternatieve stemmingen kort uitgelegd: drop D en open stemmingen

De standaardstemming is geen vaste beperking: eenmaal goed onder de knie, bestaat er een hele familie alternatieve stemmingen die bewust een of meer snaren veranderen voor andere klankkleuren of om bepaalde speelstijlen te vereenvoudigen. Het dichtst bij de standaard staat drop D, dat maar één snaar raakt: de lage E zakt een hele toon naar D, waardoor de drie laagste snaren een los speelbaar powerchord worden, veel gebruikt in rock en metal, maar ook in blues, folk en zelfs in het klassieke repertoire.

Open stemmingen gaan verder: alle snaren worden herstemd zodat de zes los gespeelde snaren al een volledig akkoord laten klinken, zonder dat een vinger de hals aanraakt. De open D-stemming (D-A-D-Fis-A-D) wordt vooral geassocieerd met bottleneck- of slidespel, waarbij een voorwerp langs de open snaren schuiven meteen muzikaal wordt; de open G-stemming (D-G-D-G-B-D) blijft emblematisch voor rock en elektrische blues. Dat zijn maar twee voorbeelden uit een veel bredere familie van open stemmingen, elk bedacht voor een specifieke stijl of effect, en deze gids heeft niet de ambitie ze in detail te behandelen: elk verdient zijn eigen verkenning, zodra de standaardstemming, met haar reine kwart en haar G-B-uitzondering, een reflex is geworden.

Veelgemaakte fouten

Ontdek in de Music Hub

Meer gidsen