Music Hub › Ratgeber › Instrumententechnik › Die Standardstimmung der Gitarre: warum E-A-D-G-B-E

Die sechs Saiten, von tief nach hoch

Die Standardstimmung legt sechs Töne auf die sechs Saiten der Gitarre, von der tiefsten Saite (der dicksten, Nummer 6) bis zur höchsten (der dünnsten, Nummer 1): E, A, D, G, B, E. Beachte, dass B hier der internationalen Notation folgt und dem deutschen H entspricht. Die beiden E-Saiten liegen nicht auf derselben Höhe: Die erste, auf der dicksten Saite, ist das tiefste E des gesamten Instruments; die zweite, auf der dünnsten Saite, klingt exakt zwei Oktaven höher, also mit der vierfachen Frequenz. Dazwischen liegen vier weitere Saiten, A, D, G und B, die den Rest der Stimmung vervollständigen und dem Instrument seinen vollen Tonumfang geben, gut dreieinhalb Oktaven leer gespielt auf einem Standardhals mit zwanzig Bünden.

Sich diese Reihenfolge zu merken braucht ein wenig Wiederholung, und es gibt keinen deutschen Merksatz, auf den sich alle einigen würden. Im englischsprachigen Gitarrenunterricht kursiert dagegen eine klassische Eselsbrücke, gebildet aus dem Anfangsbuchstaben jeder Saite, ein Wort pro Saite von der tiefen bis zur hohen E-Saite. Ohne verlässliche deutsche Entsprechung bleibt es am wirkungsvollsten, die sechs Töne einfach so lange laut der Reihe nach zu singen, bis sie zum Reflex werden, so automatisch wie das Zählen bis sechs.

Die reine Quarte: das Intervall, das den Hals strukturiert

Ein Intervall misst den Abstand zwischen zwei Tönen in Halbtönen, dem kleinsten Schritt im zwölftönigen westlichen System. Zwischen E und A, zwischen A und D, zwischen D und G, und noch einmal zwischen B und dem hohen E, beträgt dieser Abstand fünf Halbtöne: eine reine Quarte, dasselbe Intervall, viermal wiederholt über die fünf benachbarten Saitenpaare. Diese Regelmäßigkeit ist kein Zufall des Instrumentenbaus: Sie erlaubt es, dass sich ein und dasselbe Fingermuster für eine Tonleiter oder einen Akkordgriff fast unverändert von einer Saite zur nächsten überträgt, mit einer einfachen horizontalen Verschiebung entlang des Halses statt einer kompletten Neukonstruktion des Griffs.

Genau diese Regelmäßigkeit dient auch als Bezugspunkt, um das Instrument ohne Stimmgerät zu stimmen. Auf einer beliebigen Saite entspricht der Ton im 5. Bund genau der nächsten, leer gespielten Saite, da fünf Bünde fünf Halbtönen entsprechen, also einer reinen Quarte. Dieser Bezugspunkt, der weiter unten in der Stimmmethode nach Gehör noch genauer erklärt wird, funktioniert bei vier der fünf benachbarten Saitenpaare; für das fünfte braucht es eine andere Zahl, die Ausnahme, die im nächsten Abschnitt behandelt wird.

Die Wahl einer fast durchgehend in Quarten gestimmten Stimmung ist unter Saiteninstrumenten keineswegs universell: Geige, Bratsche und Cello werden in Quinten gestimmt, einem um zwei Halbtöne weiteren Intervall, was die erreichbare Tonspanne ohne Handverschiebung maximiert, aber eine größere Fingerspreizung auf jeder Saite verlangt. Auf einem Gitarrenhals, breiter als der einer Geige und mit sechs statt vier Saiten, bleibt die reine Quarte das Intervall, das die erreichbare Tonspanne und die Bequemlichkeit der linken Hand am besten ausbalanciert.

Die Ausnahme zwischen G und B: eine große Terz, und warum es sie gibt

Zwischen der 3. Saite (G) und der 2. Saite (B) endet die Regel der reinen Quarten abrupt: Der Abstand beträgt nur vier Halbtöne, eine große Terz, einen Halbton enger als überall sonst auf dem Hals. Es ist die einzige Unregelmäßigkeit der gesamten Standardstimmung, und sie durchbricht die perfekte Symmetrie, die die reine Quarte zwischen den übrigen vier Saitenpaaren aufbaut.

Diese Ausnahme hat sehr konkrete Folgen für die Hände. Ein Tonleiter- oder Akkordmuster, das sich sonst identisch von Saite zu Saite wiederholt, muss sich genau in dem Moment um einen zusätzlichen Bund nach oben verschieben, in dem es das Saitenpaar G-B überquert. Dieses Detail der Stimmung, und nur dieses, erklärt zum Beispiel, warum Barré-Akkorde in der E-Form nicht einem vollkommen regelmäßigen Muster über alle sechs Saiten folgen: Der Leitfaden zu den Barré-Akkorden im Music Hub erklärt die Mechanik dieser Griffe, ohne auf diese Ursache zurückzukommen, die vollständig in der Stimmung selbst liegt, nicht in der Form der Hand.

Warum haben Instrumentenbauer nicht einfach überall eine reine Quarte beibehalten, für völlige Regelmäßigkeit? Die Antwort liegt in einem ergonomischen Kompromiss, geerbt von den gezupften Saiteninstrumenten der Renaissance, der im nächsten Abschnitt behandelt wird: Eine vollständig in reinen Quarten gestimmte Stimmung über sechs Saiten würde für bestimmte, sehr gebräuchliche offene Akkorde eine breitere Handspreizung verlangen, während eine leichte Verengung genau an dieser Stelle des Halses im Gegenteil mehrere Griffpositionen der linken Hand bequemer macht.

Warum diese Stimmung gewählt wurde: die Vihuela und die Laute der Renaissance

Der Ursprung dieser Struktur reicht weit vor die moderne Gitarre zurück, bis zur Vihuela und zur Laute der Renaissance, zwei gezupften Saiteninstrumenten, die die spanische und europäische Kunstmusik des 15. und 16. Jahrhunderts dominierten. Diese beiden Instrumente teilten bereits ein fast identisches Stimmprinzip: eine Folge reiner Quarten zwischen benachbarten Saiten, unterbrochen von einer einzigen großen Terz in der Mitte der Reihe. Es war also nicht die Gitarre, die die G-B-Ausnahme erfunden hat: Sie hat sie von einer viel älteren Konvention geerbt, die einer ganzen Familie gezupfter Saiteninstrumente gemeinsam war.

Die fünfchörige Gitarre, fünf Saitenpaare, die ab dem 16. Jahrhundert in Italien und Spanien verbreitet war, übernahm diese Logik fast unverändert, gestimmt A-D-G-B-E, genau die fünf höheren Saiten der heutigen modernen Gitarre. Als sich im Lauf des 18. Jahrhunderts das sechssaitige Instrument mit einfachen Saiten durchsetzte und die gedoppelten Chöre durch einzelne Saiten ersetzte, erschien es logischer, ein zusätzliches tiefes E hinzuzufügen, um dieselbe Quartenlogik nach unten zu verlängern, statt eine völlig andere Stimmung für eine einzige zusätzliche Saite zu erfinden.

Diese historische Kontinuität ist kein unveränderliches Dogma: Sie entspricht auch heute noch einem realen ergonomischen Kompromiss und nicht bloß einer Gewohnheit. Eine Stimmung, die vollständig aus reinen Quarten aufgebaut wäre, ganz ohne Terz, würde die erreichbare Tonspanne ohne Handverschiebung leicht erweitern, ein wenig wie eine in Quinten gestimmte Geige, nur enger gefasst, um auf dem breiteren Gitarrenhals spielbar zu bleiben. Gleichzeitig liefern die leeren Saiten E-A-D-G-B-E leicht auffindbare Dreiklänge in den allerersten Bünden, was offene Akkorde von den Anfängen des modernen Instruments an natürlich und bequem gemacht hat, und erklärt, warum diese Konvention, von der Laute über die Vihuela zur Gitarre weitergegeben, seither nie wirklich infrage gestellt wurde.

Die Physik der Saite: Spannung, Länge und lineare Massendichte

Was das Ohr als Tonhöhe einer gezupften Saite wahrnimmt, tiefer oder höher, hängt vollständig von drei physikalischen Größen ab, die Instrumentenbauer und Gitarrist bei jeder Einstellung des Instruments manipulieren, bewusst oder nicht: die auf die Saite ausgeübte Spannung, ihre schwingende Länge, also der Abschnitt, der zwischen Sattel und Steg tatsächlich schwingen kann, und ihre lineare Massendichte, die Masse pro Längeneinheit, die vom Durchmesser der Saite und dem Material abhängt, aus dem sie besteht.

Diese drei Größen und ihre Wirkung auf die wahrgenommene Tonhöhe wurden im 17. Jahrhundert vom französischen Mathematiker, Musiktheoretiker und Theologen Marin Mersenne (1588-1648) formalisiert, in seinem enzyklopädischen Traktat Harmonie universelle (deutsch etwa: Universalharmonie), veröffentlicht 1636 und 1637. Mersenne weist darin experimentell, durch Messung und nicht mehr nur durch Überlegung, drei Zusammenhänge nach, die selbst Galileo, der sie theoretisch bereits geahnt hatte, für praktisch unüberprüfbar hielt, da zu seiner Zeit keine ausreichend präzisen Messinstrumente existierten. Diese experimentelle Leistung trägt diesen drei Zusammenhängen heute den Namen Mersennesche Gesetze ein, eine Brücke zwischen der pythagoreischen Tradition, die Musik bereits mit Verhältnissen ganzer Zahlen verknüpfte, und der modernen experimentellen Akustik.

Die Mersenneschen Gesetze lassen sich einfach formulieren, ohne dass man die Formel beherrschen müsste, um sie zu verstehen: Die Frequenz einer Saite steigt mit der Quadratwurzel ihrer Spannung, eine doppelt so stark gespannte Saite klingt nicht doppelt so hoch, sondern etwa 1,4-mal so hoch; sie sinkt, wenn die schwingende Länge zunimmt, in einem direkten, umgekehrten Verhältnis, eine doppelt so lange Saite klingt bei gleicher Spannung exakt eine Oktave tiefer; und sie sinkt mit der Quadratwurzel der linearen Massendichte, was erklärt, warum die tiefen Saiten einer Gitarre umsponnen sind, mit einem zusätzlichen Metalldraht umwickelt, um an Masse zu gewinnen, ohne zu steif oder zu stark gespannt zu werden. Wer die Notation mag: Die vollständige Formel lautet f = (1 / 2L) mal Quadratwurzel aus (T / μ), wobei f die Frequenz ist, L die schwingende Länge, T die Spannung und μ die lineare Massendichte; doch die drei Zusammenhänge in Worten zu behalten genügt völlig, um zu verstehen, warum ein Instrumentenbauer nur an diesen drei Stellschrauben dreht, und an keiner anderen, um die Tonhöhe einer Saite einzustellen.

Genau das Zusammenspiel dieser drei Parameter, auf einem Hals fester Länge, ergibt für jede Saite der Standardstimmung ihre genaue Frequenz in Hertz, der Einheit, die die Zahl der Schwingungen pro Sekunde misst. Die folgende Tabelle listet alle sechs auf, kalibriert auf die internationale Referenz A = 440 Hz.

Das Verhältnis zwischen zwei benachbarten Frequenzen bestätigt, was die Intervalltheorie besagt: Zwischen dem tiefen E und dem A, wie zwischen den anderen Paaren in reiner Quarte, wird die Frequenz mit einem Faktor von etwa 1,335 multipliziert, dem Frequenzäquivalent von fünf Halbtönen in gleichstufiger Stimmung; zwischen G und B fällt der Faktor auf etwa 1,260, den einer großen Terz mit nur vier Halbtönen, ganz leicht enger.

Die Gitarre stimmen: Stimmgerät, App oder nach Gehör

Drei Werkzeugfamilien erlauben es heute, eine Gitarre zu stimmen, von der zuverlässigsten bis zur ohrenmäßig anspruchsvollsten. Das elektronische Stimmgerät, als Clip (an der Kopfplatte befestigt, nimmt es die Schwingungen des Holzes auf) oder mit eingebautem Mikrofon, bleibt die Referenz für Zuverlässigkeit: Es zeigt die exakte Abweichung vom Zielton in Cent an, der Einheit, die jeden Halbton in hundert gleiche Teile unterteilt, und funktioniert unter allen Bedingungen, auch auf der Bühne im Umgebungslärm. Eine mobile App macht im Wesentlichen dasselbe über das Handymikrofon, mit einer Präzision, die in ruhiger Umgebung nah an ein eigenes Stimmgerät herankommt, was sie zu einer praktischen Alternative macht, wenn kein physisches Stimmgerät zur Hand ist.

Das Stimmen nach Gehör bleibt eine nützliche Fähigkeit, und sei es nur, um ein zweifelhaftes Stimmgerät zu überprüfen oder sich ganz ohne Werkzeug zu behelfen. Die sogenannte 5.-Bund-Methode stützt sich direkt auf die oben erklärte reine Quarte: Spiele den 5. Bund einer Saite, er sollte exakt wie die nächste, leer gespielte Saite klingen; stelle den Stimmwirbel nach, bis sich die beiden Töne decken, ohne wahrnehmbare Schwebung zwischen ihnen. Wiederhole das Saite für Saite, beginnend bei der tiefen E-Saite. Die einzige zu merkende Ausnahme, bereits weiter oben angekündigt: Zwischen der G-Saite und der B-Saite vergleichst du den 4. Bund, nicht den 5., da das Intervall dort die engere große Terz ist.

Die Flageolett-Methode verfeinert die Genauigkeit des Ohrs noch weiter. Ein natürlicher Flageolett-Ton, erzeugt durch leichtes Berühren der Saite, ohne sie herunterzudrücken, genau über einem Bund wie dem 5. oder dem 7., isoliert eine reine, einfache Komponente des Saitenklangs, befreit von der Komplexität des Grundtons, und klingt deshalb länger und klarer als ein normal gegriffener Ton. Beim Vergleich des Flageolett-Tons im 5. Bund einer Saite mit dem Flageolett-Ton im 7. Bund der nächsthöheren Saite nimmt das Ohr die kleinste Schwebung sehr deutlich wahr, jenes Flirren, das durch zwei fast, aber nicht ganz identische Frequenzen entsteht, und kann die Stimmung mit einer Präzision verfeinern, die über die bei leeren Saiten erreichbare hinausgeht. Ein technischer Wermutstropfen sei erwähnt: Weil Flageolett-Töne perfekt reine Intervalle erzeugen, während der Gitarrenhals für die gleichstufige Stimmung gebaut ist, lässt ein nach dieser Methode perfekt gestimmtes Flageolett-Paar die G-Saite manchmal ganz leicht von der theoretischen gleichstufigen Stimmung abweichen, ein Unterschied, zu fein für das Ohr, aber am Stimmgerät messbar.

Bleibt die Frage nach der Referenz selbst: Auf welche exakte Frequenz soll das A der 5. Saite gestimmt werden? Die internationale Norm ISO 16, bereits 1939 empfohlen und 1955 sowie erneut 1975 formalisiert, legt den Kammerton auf 440 Hz fest, den Wert, dem nahezu die gesamte verstärkte Musik und die Mehrheit der Orchester folgen. Manche Orchester, insbesondere in Kontinentaleuropa, stimmen traditionell dennoch höher: Die Wiener Philharmoniker liegen bei rund 443 Hz, und zahlreiche Orchester des Kontinents bewegen sich zwischen 440 und 444 Hz, eine Wahl, die einen als etwas brillanter wahrgenommenen Klang ergibt. Für einen Gitarristen, der nicht mit einem auf diese Referenz gestimmten Orchester spielt, bleibt 440 Hz mit Abstand der zu befolgende Standard.

Neue Saiten: warum sie sich verstimmen und wie du sie einspielst

Eine Gitarre, die gerade einen neuen Saitensatz bekommen hat, verstimmt sich fast jedes Mal, wenn man sie erneut spielt, manchmal so ausgeprägt, dass manche Anfänger das Instrument für defekt halten. Das Phänomen ist nicht abnormal: Es liegt an der Art und Weise, wie sich eine neue Saite mechanisch an drei genau bestimmten Stellen stabilisiert. Um die Wirbelachse, wo sie sich gleich nach dem Aufziehen noch etwas locker windet; am Sattel, wo sie sich erst in ihre Kerbe setzen muss; und am Steg oder an der Ankerkugel, je nach Gitarrentyp, wo sie sich endgültig unter Spannung setzt. Solange sich diese drei Kontaktpunkte nicht vollständig stabilisiert haben, dehnt sich die Saite bei jedem Spielen oder Nachstimmen weiter leicht, und sinkt dadurch zwischen zwei Sitzungen in der Tonhöhe.

Das Einspielen besteht genau darin, diese Stabilisierung zu beschleunigen, statt sie passiv abzuwarten. Nach dem Aufziehen und groben Stimmen jeder neuen Saite genügt es, sie sanft, senkrecht zum Hals, über ihre ganze Länge zu ziehen und dann neu zu stimmen: Diese einfache Bewegung erzwingt auf einen Schlag die Dehnung, die mehrere Tage normales Spielen sonst nach und nach erzeugt hätten. Diesen Vorgang drei- oder viermal zu wiederholen, Saite für Saite, genügt in der Regel, um einen Satz umsponnener Stahlsaiten, den häufigsten Typ bei Folk- oder E-Gitarren, innerhalb von ein bis zwei Stunden aktiven Spielens oder Ziehens zu stabilisieren. Nylonsaiten einer klassischen Gitarre, von Natur aus elastischer, brauchen deutlich mehr Geduld: Ihre vollständige Stabilisierung dauert in der Regel rund achtundvierzig Stunden aktiven Spiels, manchmal verteilt auf zwei bis vier Tage, bevor die Stimmung wirklich von einer Sitzung zur nächsten hält.

Diese Einspielzeit erklärt auch, warum man es vermeiden sollte, kurz vor einem Konzert oder einer wichtigen Aufnahme alle Saiten zu wechseln: Besser, sie mindestens am Vorabend aufzuziehen und aktiv einzuspielen, als live festzustellen, dass sie zwischen zwei Songs immer weiter absinken.

Wie oft nachstimmen: Temperatur, Luftfeuchtigkeit und abgenutzte Saiten

Selbst eine perfekt eingespielte und seit Monaten eingestellte Gitarre bleibt nie unbegrenzt gestimmt, aus Gründen, die nichts mit der Qualität des Instruments zu tun haben. Die Temperatur ist die erste Ursache: Ein Unterschied von etwa 5 bis 6 °C genügt, um die Saitenspannung und die Geometrie des Halsholzes so weit zu verändern, dass sich die Stimmung um mehrere Cent verschiebt, für ein geübtes Ohr deutlich hörbar. Eine Gitarre, die aus einem kalten Koffer in einen beheizten Raum kommt, oder die in praller Sonne hinter einer Fensterscheibe liegt, verstimmt sich deshalb fast sicher, bis sie eine stabile Temperatur erreicht.

Die Luftfeuchtigkeit spielt eine ebenso reale, aber langsamere und tückischere Rolle. Das Holz von Hals und Decke nimmt je nach Klima Umgebungsfeuchtigkeit auf oder gibt sie ab: Zu trockene Luft lässt das Holz schrumpfen, was tendenziell die Spannung und damit die Tonhöhe der Saiten erhöht, während zu feuchte Luft es aufquellen lässt, die Saitenlage über den Bünden verändert und die Position des Stegs leicht verschieben kann, was sowohl die Stimmung als auch die Bundreinheit über den gesamten Hals beeinträchtigt. Der empfohlene Bereich für die meisten Gitarren liegt bei etwa 40 bis 55 % relativer Luftfeuchtigkeit, bei einer Raumtemperatur von etwa 21 bis 26 °C: Außerhalb dieser Spanne verformt sich, über die bloße Verstimmung hinaus, irgendwann auch das Holz selbst dauerhaft.

Die Saiten selbst altern, unabhängig vom Klima. Fingerschweiß, Hautfett und Staub sammeln sich nach und nach in den Windungen umsponnener Saiten an, was ihre Schwingung dämpft, besonders in den Höhen, und zu Verlusten an Klarheit, Sustain und Stimmstabilität führt: eine oxidierte, verschmutzte Saite hält die Stimmung deutlich schlechter als eine neue, saubere Saite, selbst ohne messbare Spannungsänderung. Auch die Spielhäufigkeit zählt: Täglich gespielte Saiten, mit hartem Plektrum oder kräftigem Anschlag, nutzen sich schneller ab und oxidieren schneller als gelegentliches Spiel mit weichem Plektrum. In der Praxis wechseln die meisten Gitarristen ihre Saiten alle zwei bis sechs Monate, je nach Spielhäufigkeit, oder sobald sie stumpf und rau wirken oder von einem Tag auf den anderen spürbar schwerer sauber zu stimmen sind.

Alternative Stimmungen kurz erklärt: Drop D und offene Stimmungen

Die Standardstimmung ist kein starres Korsett: Sobald sie sicher sitzt, gibt es eine ganze Familie alternativer Stimmungen, die bewusst eine oder mehrere Saiten verändern, um andere Klangfarben zu erzeugen oder bestimmte Spielstile zu vereinfachen. Am nächsten am Standard liegt Drop D, das nur eine einzige Saite betrifft: Das tiefe E sinkt um einen ganzen Ton auf D, wodurch sich die drei tiefsten Saiten in einen leer spielbaren Powerchord verwandeln, weit verbreitet im Rock und Metal, aber auch im Blues, Folk und sogar im klassischen Repertoire.

Offene Stimmungen gehen weiter: Alle Saiten werden so umgestimmt, dass die sechs leer gespielten Saiten bereits einen vollständigen Akkord ergeben, ohne dass ein Finger den Hals berührt. Die offene D-Stimmung (D-A-D-Fis-A-D) wird besonders mit dem Spiel mit Bottleneck oder Slide assoziiert, bei dem das Gleiten eines Objekts über die leeren Saiten sofort musikalisch wirkt; die offene G-Stimmung (D-G-D-G-B-D) bleibt ein Markenzeichen des Rock und des Electric Blues. Das sind nur zwei Beispiele aus einer viel größeren Familie offener Stimmungen, jede für einen bestimmten Stil oder Effekt gedacht, und dieser Leitfaden hat nicht den Anspruch, sie im Detail zu behandeln: Jede verdient ihre eigene Erkundung, sobald die Standardstimmung mit ihrer reinen Quarte und ihrer G-B-Ausnahme zum Reflex geworden ist.

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