Music Hub › Gidsen › Instrumenttechniek › Makkelijke ukelele-akkoorden om te beginnen

De stemming G-C-E-A en de reëntrante G-snaar

De standaard ukelele, of het nu een sopraan, concert of tenor is, wordt gestemd over vier snaren: G, C, E, A, genummerd van 4 naar 1 zoals bij een gitaar. De hoogste snaar, de 1e, klinkt A, precies de referentie-A op 440 Hz waarop een orkest stemt; de 3e snaar klinkt C, dezelfde middelste C die zich in het midden van een pianotoetsenbord bevindt. Deze twee herkenningspunten volstaan om de ukelele op een piano te situeren als je je stemming op het gehoor wilt controleren.

Maar anders dan bij een gitaar, waar de snaren van laag naar hoog lopen in volgorde van hun nummer, wordt de G-snaar (de 4e) meestal hoog gestemd, boven de naburige C-snaar: dat heet een reëntrante stemming, of high-G. Op het gehoor is de werkelijke volgorde van de snaren van laag naar hoog dus C, E, G, A, en niet G, C, E, A zoals de nummering doet vermoeden. Dat geeft de ukelele haar heldere, tinkelende klank, heel anders dan een gitaar die gewoon verkleind is.

Om de volgorde van de open snaren te onthouden, gebruiken Engelstalige ukelele-leraren al lang een ezelsbruggetje, My Dog Has Fleas: elk woord staat voor een snaar, G-C-E-A, van laag naar hoog gezongen, precies zoals je ze van links naar rechts op het instrument speelt. Er bestaan ook snarensets met een lage G (low-G), die de stemming lineair maken zoals bij een gitaar en het instrument een lager register geven, maar de reëntrante hoge G blijft veruit de standaard op de meeste verkochte ukeleles, en dat is degene die deze gids overal gebruikt.

Deze schijnbare eigenaardigheid is niet zomaar een historisch erfgoed dat je erbij neemt: ze opent een muzikale mogelijkheid die eigen is aan de ukelele, de zogeheten campanella-techniek, letterlijk kleine bel in het Italiaans. Het principe bestaat erin een melodie te spelen door bij elke noot van snaar te wisselen in plaats van op één snaar te glijden, om te profiteren van het feit dat twee naburige snaren, bij een reëntrante stemming, soms maar een hele toon uit elkaar liggen. Elke noot blijft dan nog even doorklinken terwijl de volgende al inzet, zoals de getokkelde snaren van een harp, een resonantie-effect dat je op een gitaar met haar strikt lineaire stemming niet op dezelfde manier krijgt.

Een geschiedenis geboren op Madeira: van de Portugese machete tot de Hawaiiaanse ukelele

De ukelele is geen instrument dat op Hawaii helemaal uit het niets ontstond: ze stamt af van een klein Portugees snaarinstrument, de machete, ook braguinha of machete de Braga genoemd, naar de stad in het noorden van Portugal waar je het vandaag nog vindt. Dit viersnarige instrument behoort tot de familie van de cavaquinho, de Portugese neef van de mandoline en de luit, die op hun beurt afstammen van getokkelde snaarinstrumenten uit Europa en het Midden-Oosten. Een tweede Portugees instrument, de vijfsnarige rajão, zou eveneens de vorm en de stemming van de allereerste ukelele hebben beïnvloed, die uit een mengeling van de twee ontstond.

Het instrument komt in 1879 op Hawaii aan, meegebracht door de Portugese immigratie, voor een groot deel afkomstig van de archipel Madeira, gekomen om op de suikerrietplantages te werken. Drie immigranten uit Madeira, die dat jaar aankwamen met het schip Ravenscrag, worden beschouwd als de eerste instrumentbouwers die de ukelele op het eiland maakten en populair maakten: Manuel Nunes, Augusto Dias en José do Espírito Santo. De plaatselijke Hawaiiaanse muzikanten, die al wals en mazurka speelden op de Spaanse gitaar, namen dit kleine, makkelijk mee te dragen instrument snel over en pasten het aan de muzieksmaak van het eiland aan.

De naam ukelele komt uit het Hawaiiaans en betekent letterlijk springende vlo: uku voor vlo, lele voor springen of vliegen, een beeld dat de snelle beweging van de vingers op de snaren tijdens het spelen zou beschrijven. Een andere verklaring, toegeschreven aan koningin Lili'uokalani zelf, wil dat het woord eerder komt van uku in de betekenis van geschenk of beloning en lele in de betekenis van aankomen: het geschenk dat hier aankwam. Beide verhalen bestaan vandaag nog naast elkaar, zonder dat het ene het andere echt uitsluit, en vertellen elk op hun manier over de ontmoeting van twee culturen die het instrument deed ontstaan.

Van het koninklijk hof van Kalākaua naar het wereldpodium

De ukelele had zomaar een instrument onder vele andere in de gemeenschap kunnen blijven als de Hawaiiaanse koninklijke familie zich er niet over had ontfermd. Koning Kalākaua, bijgenaamd de Vrolijke Vorst, samen met zijn broer prins Leleiohoku, zijn zus prinses Likelike en de toekomstige koningin Lili'uokalani, allemaal muzikanten en componisten, gingen ukelele spelen en namen het op in koninklijke ceremonies. Kalākaua moedigde ook het onderwijzen van het instrument in Hawaiiaanse scholen aan, wat de overdracht ervan aan latere generaties verzekerde in plaats van het bij een voorbijgaande rage onder de pas aangekomen Portugese immigranten te laten.

De ukelele verlaat Hawaii echt in 1915, naar aanleiding van de Panama-Pacific International Exposition in San Francisco. Een Hawaiiaans paviljoen presenteert er een ukelelekwintet dat de meest besproken attractie van de beurs wordt; van de 18,8 miljoen bezoekers ontdekt een groot deel het instrument bij die gelegenheid. De rage verovert het hele land al in de herfst van 1915, en al het jaar daarop publiceren de componisten van Tin Pan Alley, de New Yorkse wijk die toen de Amerikaanse populaire-muziekindustrie concentreerde, tientallen titels met een Hawaiiaanse klank om op de golf van de gekte mee te surfen.

De jaren 1920, midden in het Jazz Age, markeren het Amerikaanse gouden tijdperk van de ukelele: het instrument nestelt zich in vaudeville-revues en massaopnames, gedragen door haar lichtheid en haar veel grotere toegankelijkheid voor beginners dan gitaar of banjo, tot het punt dat ze dankzij de talrijke gedrukte methodes uit die tijd een van de favoriete instrumenten wordt voor wie zichzelf thuis leert spelen. Sinds de jaren 1990 kent de ukelele wereldwijd een nieuwe golf van belangstelling, gedragen door enkele opnames die iconisch werden en door online video, wat haar tot een van de meest gefilmde en gedeelde instrumenten onder beginners van elke leeftijd heeft gemaakt.

Waarom je je gitaarakkoorden niet kunt overnemen

Dit is valkuil nummer een voor een gitarist die voor het eerst een ukelele oppakt: hij grijpt terug op zijn gitaarreflexen, en die werken gewoon niet. De reden zit helemaal in de stemming. Een gitaar heeft zes snaren, gestemd E-A-D-G-B-E, een ukelele maar vier, gestemd G-C-E-A, met daarbovenop de hierboven beschreven reëntrante bijzonderheid. De intervallen tussen de snaren zijn niet dezelfde, dus de vorm van een akkoord onder je vingers verandert compleet, zelfs als het akkoord dezelfde naam draagt.

Het meest onthullende detail schuilt in de volgorde van de snaren zelf. Bij een gitaar is elke snaar lager dan de vorige: het gehoor daalt gestaag van de hoge E-snaar naar de lage E-snaar, op een uitzondering na tussen G en B. Bij een ukelele met reëntrante stemming klopt dat niet eens meer: vertrekkend van de G-snaar ga je eerst omlaag naar de C, dan weer omhoog naar de E en verder omhoog naar de A. De volgorde van de snaren, van laag naar hoog, is dus niet zomaar een verschuiving ten opzichte van de gitaar, ze is zelfs niet lineair. Precies die breuk verklaart waarom geen enkele eenvoudige omrekenregel een gitaarakkoord in een ukelele-akkoord kan omzetten: elke vorm moet helemaal opnieuw geleerd worden.

Concreet: een C majeur op gitaar gebruikt vijf snaren en meerdere vingers; op ukelele is het één vinger op de hoogste snaar. Een A mineur op gitaar gebruikt drie vingers over meerdere snaren; op ukelele volstaat ook één vinger, maar niet op dezelfde plek en niet op dezelfde snaar. Onthoud dit principe: de naam van het akkoord blijft universeel, hij duidt altijd theoretisch dezelfde noten aan, maar de vorm onder je vingers hoort volledig bij het instrument waarop je speelt.

Een akkoorddiagram lezen en de basisvormen op de 4 snaren

Een ukelele-akkoord lees je op een klein diagram met vier verticale kolommen, een per snaar, in de volgorde G, C, E, A van links naar rechts, precies zoals ze op de hals voor je liggen. Een leeg rondje boven een kolom betekent dat de snaar open klinkt, zonder dat er een vinger op ligt; een gevulde stip op een fret geeft aan waar je een vinger moet plaatsen, en het cijfer in de stip geeft aan welke: 1 voor de wijsvinger, 2 voor de middelvinger, 3 voor de ringvinger, 4 voor de pink.

Met maar vier snaren komt een ukelele-akkoord bijna altijd neer op een, twee of drie vingers, zelden meer, wat verklaart waarom het instrument je al in de allereerste minuten een zuiver akkoord laat spelen. De tabel hieronder geeft de vijf nuttigste vormen om mee te beginnen, snaar per snaar.

Deze tabel lees je zoals het hierboven beschreven diagram: open betekent dat geen enkele vinger die snaar raakt, en fret geeft aan op welke fret je de vinger moet plaatsen. Merk op dat C majeur en A mineur, de twee eenvoudigste akkoorden, elk maar een enkele ingedrukte snaar gebruiken: die bewegingseconomie maakt ze tot het klassieke startpunt voor elke leerling, op ukelele zoals op eender welk snaarinstrument.

De makkelijkste akkoorden om mee te beginnen

C majeur is het allereerste akkoord dat je op ukelele leert: één vinger, de ringvinger, op de A-snaar op de 3e fret volstaat om het zuiver te laten klinken. A mineur komt vlak daarna, ook met één vinger, deze keer de middelvinger, geplaatst op de G-snaar op de 2e fret. C en A mineur afwisselen is vaak het allereerste wat een beginner voor elkaar krijgt, soms al tijdens de eerste sessie.

Anders dan bij comfortabelere overgangen waarbij een vinger van het ene akkoord naar het andere blijft liggen, delen C en A mineur noch dezelfde snaar noch dezelfde vinger: de moeilijkheid van deze eerste wissel zit dus volledig in de snelheid waarmee je een vinger verplaatst, niet in de coördinatie van meerdere vingers die tegelijk bewegen. Dat is eigenlijk een uitstekende startoefening, omdat ze telkens maar één probleem isoleert, voordat je akkoorden aanpakt die vragen om meerdere vingers samen te coördineren.

F majeur voegt precies die tweede vinger toe: wijsvinger op de E-snaar op de 1e fret, middelvinger op de G-snaar op de 2e fret, en leert je twee steunpunten tegelijk te coördineren. G majeur daarentegen vraagt om drie vingers over verschillende frets te spreiden, wijsvinger, ringvinger en middelvinger, wat het voor een beginnende hand een stuk lastiger maakt om netjes te plaatsen. Veel methodes laten je daarom eerst G7 spelen, zolang je vingers nog sterker en soepeler moeten worden: dat is een compacter akkoord, met minder spreiding tussen de vingers, dat dezelfde dominantische harmonische functie behoudt voordat je overstapt naar de echte G majeur.

Een gangbare leervolgorde loopt dus in vijf stappen: C, A mineur, F, G7, dan G majeur, waarbij elk akkoord maar een enkele nieuwe moeilijkheid toevoegt ten opzichte van het vorige in plaats van alles ineens te veranderen. Met deze vijf vormen onder de knie dek je al een groot deel van de pop-, folk- en Hawaiiaanse liedjes die het vaakst op ukelele gespeeld worden, net zoals een handvol open akkoorden volstaat om het grootste deel van het gitaarrepertoire te dekken.

Ukelele versus gitaar: wat er verandert voorbij de akkoorden

Voorbij de akkoorden alleen verschillen gitaar en ukelele in bijna alles wat met de speelmechaniek te maken heeft. De trillende snaarlengte, mensuur genoemd, ligt bij een klassieke gitaar rond de 65 centimeter, tegenover ongeveer 33 centimeter bij een sopraan-ukelele: de frets liggen dus veel dichter bij elkaar, wat minder spreiding tussen de vingers vraagt maar ook meer precisie, aangezien de ruimte om een verkeerde fret te raken navenant kleiner is. De nylon snaren van de ukelele voelen niet alleen zachter aan onder de vingers dan staal, ze staan ook veel minder strak gespannen: er is merkbaar minder kracht nodig om ze tegen een fret te drukken, wat de extra precisie die de dichter opeengepakte frets vragen, gedeeltelijk compenseert.

Ook de rechterhand volgt een andere logica. Op een gitaar sla of tokkel je vaak met een plectrum, op goede afstand van de kam voor een vol geluid. Op een ukelele speel je bijna altijd met je vingers, duim en wijsvinger voorop, vlak bij het klankgat, in een losser en sneller polsbewegen, rechtstreeks geërfd van de techniek van de Portugese machete waar ze van afstamt. Het resulterende geluid is logischerwijs stiller: de kleine klankkast van een ukelele projecteert veel minder dan die van een gitaar, wat er een woonkamer- of reisinstrument van maakt eerder dan een instrument dat gebouwd is om een hele band zonder versterking te dragen.

De capo, zo nuttig op gitaar om op makkelijke akkoordvormen te blijven terwijl je van toonaard verandert, bestaat ook in een miniatuurversie voor ukelele en werkt volgens exact hetzelfde principe. Maar het nut ervan is er kleiner: de meeste ukelele-akkoorden worden al binnen de eerste drie frets gespeeld, terwijl een gitaar veel sneller naar oncomfortabele barréakkoorden verder op de hals duwt. Deze algemene compactheid, samen met een veel geringer gewicht en omvang dan een gitaar, verklaart waarom de ukelele zich heeft opgeworpen als het reisinstrument bij uitstek, dat wat je eerder in een tas schuift dan in een harde koffer.

De instapprijs volgt dezelfde logica: een degelijke ukelele kost over het algemeen merkbaar minder dan een degelijke gitaar, aangezien de klankkast en de hals minder grondstof en minder bouwtijd vragen. Voor een beginner die nog twijfelt om in een instrument te investeren, of voor een ouder die een kind uitrust zonder te weten of het zal doorzetten, weegt dat prijsverschil even zwaar als het speelgemak in de beslissing om met ukelele te beginnen in plaats van met gitaar.

Een uitstekend eerste instrument, vooral voor een kind

De ukelele heeft vier nylon snaren, met veel minder spanning dan de stalen snaren van een gitaar, dus ze doen de vingers helemaal in het begin minder pijn, een echt voordeel zolang de beschermende eeltlaag nog geen tijd heeft gehad om te vormen. De hals is korter en dunner, wat bijzonder goed past bij een kleine hand: een kind van zeven houdt al makkelijk een sopraan vast, terwijl een gitaar, zelfs in verkleinde maat, op die leeftijd vaak nog omslachtig blijft. En zoals je net hebt gezien, hebben de allereerste akkoorden maar één vinger nodig, terwijl een gitaar al vanaf de eerste akkoorden vaak twee of drie gespreide vingers vraagt.

Deze snelle instap betekent dat een kind, of eender welke volwassen beginner, al tijdens de eerste sessies een echt nummer kan spelen in plaats van zich maandenlang uit te putten op barreakkoorden. Het is trouwens om diezelfde redenen, lagere kost, snel leerresultaat, minimale omvang, dat de ukelele zich de afgelopen decennia heeft opgeworpen als een van de meest gebruikte instrumenten in muziekprogramma's van lagere scholen, in de Verenigde Staten en daarbuiten, tot het punt dat ze in sommige klaslokalen de blokfluit beconcurreert. Dat is, meer dan een eeuw later, een rechtstreekse echo van het beleid van koning Kalākaua, die de ukelele al eind 19e eeuw in de Hawaiiaanse scholen liet invoeren.

De vaardigheden die je op ukelele opbouwt, een akkoordnaam lezen, op tijd van akkoord wisselen, gaan later heel goed over naar gitaar of piano als je je spel wilt uitbreiden.

De maten van de ukelele: sopraan, concert, tenor, bariton

De sopraan is de kleinste en meest verspreide maat, met een totale lengte van ongeveer 53 cm voor een mensuur, het trillende deel van de snaar, van ongeveer 33 cm: ze draagt de heldere, tinkelende klank die het meest met de ukelele wordt geassocieerd. De concert groeit een beetje, tot ongeveer 58 cm lang voor een mensuur van 38 cm, met wat meer ruimte tussen de frets, vaak comfortabeler voor volwassen handen: deze tussenmaat ontwikkelde zich in de jaren 1920, toen spelers vroegen om iets luiders dan de oorspronkelijke sopraan zonder haar karakter te verliezen. De tenor gaat nog verder, rond 66 cm lang voor een mensuur van 43 cm, met meer sustain en een ronder geluid, gewaardeerd door spelers die na de eerste maanden blijven spelen. Deze drie maten delen dezelfde reëntrante stemming G-C-E-A: alleen comfort, volume en sustain veranderen, niet de akkoorden die je leert.

De bariton, nog groter met 74 tot 76 cm lengte, valt uit de toon: hij wordt gestemd D-G-B-E, wat precies overeenkomt met de vier hoogste snaren van een gitaar, niet met de G-C-E-A-stemming van de rest van de ukelelefamilie. Zijn ontstaan gaat terug tot rond 1950: banjospeler Eddie Connors zou hem ontworpen hebben op vraag van radio- en tv-presentator Arthur Godfrey, een grote promotor van de ukelele in de Verenigde Staten, voordat de Bostonse fabrikant Vega hem rond 1950 op de markt bracht onder de naam Arthur Godfrey Baritone Ukulele De Luxe. Gitaarbouwer Herk Favilla zou van zijn kant onafhankelijk een vergelijkbare versie hebben ontwikkeld, precies bedoeld om een beginnende gitarist de overgang naar een viersnarig instrument te vergemakkelijken.

De akkoorden die je op een sopraan, concert of tenor leert, speel je dus niet op dezelfde manier op een bariton. Precies dat maakt de bariton aantrekkelijk voor een gitarist: zijn akkoordvormen lenen rechtstreeks van de gitaar, het omgekeerde van de valkuil die hierboven voor de andere drie maten werd beschreven, aangezien hij van bij het begin bedacht werd als brug tussen de twee instrumenten in plaats van als nog een variatie op de traditionele Hawaiiaanse stemming.

Veelgemaakte fouten

Ontdek in de Music Hub

Meer gidsen