Music Hub › Gidsen › Instrumenttechniek › De capo op gitaar: werking, types en goed gebruik

Hoe een capo mechanisch werkt

Een capo is een accessoire met twee onderdelen: een balk die de snaren tegen een fret drukt, en een klemmechanisme dat die druk vasthoudt. Eenmaal geplaatst speelt hij precies de rol van een verplaatsbare topkam: de vaste topkam, aan het uiteinde van de hals bij de stemmechaniek, markeert normaal het startpunt van het trillende deel van de snaren; de capo verplaatst dat startpunt hoger op de hals, precies daar waar hij zit. Door zo het echt trillende deel van de snaar te verkorten, verhoogt hij mechanisch de toonhoogte van elke lege snaar, precies zoals een vinger die zonder capo een snaar op een fret indrukt.

Deze verkorting volgt een eenvoudige, volkomen regelmatige regel: elke fret op de hals komt overeen met een halve toon, het kleinste toonhoogte-interval in de westerse muziek. De gids over het transponeren van een lied behandelt deze fret-voor-fret-berekening tussen twee toonaarden uitgebreid; hier volstaat het te onthouden dat een capo op fret N de toonaard met N halve tonen verhoogt, zonder dat er ook maar één vingerzetting onder je handen verandert. Wat verandert, is enkel de werkelijke naam van het akkoord dat uit het instrument komt.

Een geschiedenis die ver vóór de moderne gitaar begint

Het woord capodaster stamt af van het Italiaanse capotasto, letterlijk het hoofd van de toets, een uitdrukking die al in 1640 is vastgelegd door de Italiaanse musicoloog Giovanni Battista Doni om de topkam van een gamba aan te duiden. Maar het verplaatsbare voorwerp dat we vandaag kennen, laat nog meer dan een eeuw op zich wachten: de eerste fysieke capodasters, midden 18e eeuw, zijn eenvoudige gebogen messing stukken in C-vorm, die je met de hand rond de hals klemt, zonder enige mogelijkheid om de spanning in te stellen.

Het einde van de 18e eeuw ziet, bijna tegelijk, twee families van mechanismen ontstaan die vandaag nog altijd bestaan in de ene of de andere vorm. In Engeland verschijnt een schroefmodel, het juk-model genoemd, waarbij een eenvoudig schroefje de druk regelt. In Spanje nemen klassieke en flamencogitaristen de cejilla over, een toestel volledig van hout en leer: een houten balk vastgedrukt door een leren riem, die je aanspant door aan een klein pinnetje te draaien, een principe van een spanschroef eerder dan een echte schroefdraad. De cejilla wordt tot vandaag gebruikt in het flamencorepertoire, waar hij naast transponeren ook de snaren licht optilt om het spelen in de eerste positie te vergemakkelijken.

Het eerste officieel geregistreerde Amerikaanse patent voor een capodaster gaat naar James Ashborn, een instrumentenbouwer uit Wolcottville, Connecticut, in 1850: zijn model gebruikt een houten cilinder die door een messing schroef wordt aangedrukt. De populariteit van het voorwerp groeit daarna langzaam maar zeker: al midden jaren 1890 bieden de Amerikaanse postordercatalogi Sears en Montgomery Ward meerdere capodastermodellen aan voor een paar tientallen centen per stuk, voorgesteld als accessoires die het spelen in mineur- en molltoonaarden met mollen vergemakkelijken.

De 20e eeuw: de veelheid aan moderne mechanismen

Pas in de 20e eeuw diversifieert de capo echt, gedragen door de opkomst van de gitaar als begeleidingsinstrument van de stem, eerst in folk, dan in pop-rock. In 1931 dient de Amerikaan W. H. Russell een patent in voor een capo met elastische band: een rekbare stoffen band, voorzien van meerdere oogjes, wordt om de hals gewikkeld en drukt een gevoerde balk op de snaren, zonder enige mechanische instelling. Eenvoudig en goedkoop, blijft dit principe vandaag een van de meest verspreide onder beginners, vooral in geactualiseerde vormen die verkocht worden als capo's van het Nashville-type.

De volgende decennia brengen de mechanismen die de huidige markt domineren. In de jaren 1960 brengt het merk Jim Dunlop een hendelcapo op de markt, waarvan het oorspronkelijke principe volgens verschillende merkgeschiedenissen geïnspireerd zou zijn op een verende wasknijper: een handvat dat je indrukt om de klembek te openen, en dat je loslaat om hem op de snaren te sluiten. In 1974 ontwikkelt banjospeler Rick Shubb samen met monteur Dave Coontz een eerste schroefcapo voor de vijfsnarige banjo, voor hij in 1979 zijn gitaarversie lanceert, een instelbaar schroefmodel beschermd door een patent aangevraagd in het jaar ervoor en van meet af aan bedacht om stemmingsproblemen zoveel mogelijk te beperken. Rond 1980 lanceert de Texaan Milton Kyser op zijn beurt de Kyser Quick-Change, een veercapo met zijhandvatten die je met één beweging op- en afzet; zijn klembekmechanisme blijft bij de meeste fabrikanten tot vandaag heel dicht bij zijn oorspronkelijke vorm.

De zoektocht naar perfecte stemzuiverheid gaat door, ook na deze grondleggende modellen. In 2007 stelt het Britse merk G7th een capo voor met een gekalibreerd spanmechanisme, specifiek ontworpen om op elke snaar dezelfde minimale druk uit te oefenen in plaats van een uniforme, vaak overdreven klem, rechtstreeks bedoeld om het ontstemmingsprobleem van oudere modellen te verminderen. Andere fabrikanten drijven de combinatie nog verder: in 2011 brengt het bedrijf Intellitouch een capo op de markt met een ingebouwde chromatische stemapparaat, bedoeld om de stemzuiverheid van het instrument te controleren op het moment zelf dat de capo wordt geplaatst, zonder apart toestel. Deze recente ontwikkelingen tonen aan dat, anderhalve eeuw na het patent van Ashborn, het centrale probleem van de capo altijd hetzelfde blijft: precies genoeg druk uitoefenen, geen greintje meer.

De grote capotypes van vandaag

Ondanks de verscheidenheid aan merken valt bijna elke moderne capo in te delen in vier families volgens zijn klemmechanisme. De tabel hieronder vergelijkt ze op de criteria die dagelijks het meest tellen: snelheid van plaatsen, precisie van afstelling en budget.

Naast het klemmechanisme zelf verandert een detail veel aan de kwaliteit van het contact met de snaren: de vorm van het kussentje dat de snaren raakt. Een gitaarhals is niet vlak, hij heeft een lichte kromming, de zogenaamde halsradius; een vlak kussentje van hard rubber raakt dan enkel de middelste snaren correct en drukt de buitenste snaren te hard of te licht aan. De zorgvuldigst gemaakte modellen gebruiken een gebogen kussentje, in silicone of schuim, waarvan de kromming specifiek berekend is om die van de beoogde hals te volgen, wat de druk veel gelijkmatiger over alle zes snaren verdeelt.

Op de huidige markt blijft elke familie verbonden met enkele historische merken die haar standaard grotendeels hebben bepaald: de naam Kyser blijft verbonden met de populaire veercapo, Shubb met de instelbare schroefcapo, Dunlop met de hendel geërfd van de wasknijper, en G7th met de recentste mechanismen rond stemzuiverheid. Geen van deze merken heeft een mechanisme dat zo beschermd is dat het concurrentie uitsluit: de meeste accessoirefabrikanten bieden vandaag een versie van elk van de vier families aan.

Tussen deze vier families is geen enkele keuze objectief beter dan de andere: een gitarist die vaak van toonaard wisselt midden in een lied, op het podium, geeft de voorkeur aan de snelheid van een veermodel; een studiogitarist die zijn capo één keer plaatst en er tijdens een hele opname niet meer aan komt, heeft er eerder belang bij te investeren in de precisie van een schroef- of instelbaar hendelmodel. De capo met elastische band blijft de goedkoopste keuze om te beginnen, met de mogelijkheid om later te wisselen zodra je je eigen speelgewoontes kent.

Je positie kiezen om moeilijke akkoorden te vereenvoudigen

Naast de stem is de meest concrete dagelijkse reden om een capo te gebruiken het vervangen van lastige barre-akkoorden door open vormen die de linkerhand al uit het hoofd kent. Bepaalde toonaarden, zoals die gebouwd op F#, B of Eb, bieden geen enkele eenvoudige open vorm: zonder capo moet je daar bijna uitsluitend barre-akkoorden spelen, wat kracht en precisie in de pols vraagt. Door de capo op de juiste fret te plaatsen, worden diezelfde toonaarden toegankelijk met open vormen van C, G, D, A of E, veel comfortabeler voor een hand die nog niet veel uithoudingsvermogen heeft opgebouwd.

De volgende tabel geeft enkele van de nuttigste overeenkomsten voor een beginner, tussen een beoogde werkelijke toonaard en de eenvoudigste vorm om ze te bereiken.

Deze logica werkt in beide richtingen: ofwel vertrek je van een opgelegde toonaard, bijvoorbeeld omdat een andere muzikant van de band ze heeft vastgelegd, en zoek je de capofret die toelaat om ze met de eenvoudigste mogelijke vormen te spelen; ofwel vertrek je van de vormen die je al beheerst, en verschuif je de capo tot je op de gewenste stemhoogte uitkomt. De Music Hub berekent deze overeenkomst automatisch voor elk nummer uit de catalogus, wat je bespaart om ze bij elke toonaardwissel opnieuw uit het hoofd op te bouwen.

Waarom een capo de gitaar kan ontstemmen

Een goed afgestelde capo zou in theorie niets aan de stemzuiverheid van het instrument mogen veranderen: hij verkort gewoon de trillende lengte van de snaren, precies zoals een vinger op dezelfde fret zou doen. In de praktijk oefenen bijna alle capo's in werkelijkheid iets meer druk uit dan nodig, vaak twintig tot dertig procent te veel volgens metingen van verschillende fabrikanten en gespecialiseerde technici, wat de snaren licht uitrekt en ze te hoog laat klinken, een effect dat vooral hoorbaar is in de hoge tonen van het akkoord.

Dit verschil, hoe klein ook, wordt gemeten in cents, de eenheid die elke halve toon in honderd gelijke delen verdeelt en dient als referentie voor alle moderne elektronische stemapparaten. Een ontstemming van slechts enkele cents, ruim onder een tiende van een halve toon, volstaat al om een geoefend oor te laten voelen dat een akkoord licht vals klinkt, ook al is het verschil veel te klein om de naam van de noot te veranderen. Deze gevoeligheid van het oor verklaart waarom een capo bij het aanraken perfect afgesteld kan lijken, zonder gerammel of gezoem, terwijl hij bij aandachtig luisteren na het aanslaan van het akkoord toch subtiel naast de toon klinkt.

Dit gebrek treft elke snaar anders, wat het probleem eerder verergert dan de hele gitaar gelijkmatig te verschuiven: de dunste, minst gespannen snaren, doorgaans de hoge snaren, reageren verhoudingsgewijs sterker op dezelfde overdruk dan de dikkere, lage snaren. Het resultaat is dat een te strak vastgezette capo niet alleen de toonaard verhoogt, maar ook de snaren onderling licht ontstemt, wat sommige akkoorden licht dissonant laat klinken, zelfs als het instrument voor het plaatsen perfect gestemd was. Andere factoren verergeren het verschijnsel: een capo waarvan de kromming niet overeenkomt met die van de hals, drukt de snaren ongelijk over hun breedte, en een plaatsing te dicht bij het midden van de fret, in plaats van net achter het fretstaafje, vraagt meer druk voor een onzekerder resultaat. Ook de snaarhoogte boven de frets, wat gitaristen de actie noemen, speelt een rol: hoe hoger de actie, hoe verder de snaar moet afleggen om de fret te raken, en hoe sterker die extra rek de toon naar boven trekt, precies zoals een vinger die te hard drukt op een hals met hoge actie de toon licht vals laat klinken.

De remedie komt neer op één enkele, systematische reflex: stem het instrument, na het plaatsen van de capo, opnieuw op het gehoor of met een stemapparaat, met de capo erop, in plaats van te vertrouwen op de stemming die enkel met open snaren zonder capo is uitgevoerd. Bij een instelbare schroef- of hendelcapo loont het ook om eens en voor altijd de minimale druk te zoeken die nog elk gezoem van de snaren voorkomt: voorbij die grens voegt elke extra gram druk enkel valsheid toe zonder iets bij te dragen aan de klankhelderheid.

Je capo correct positioneren en plaatsen

De juiste handeling komt neer op een eenvoudige regel: de capo wordt altijd net achter het metalen fretstaafje geplaatst dat de beoogde fret begrenst, nooit in het midden van de fret en nooit rechtstreeks op het fretstaafje zelf. Net achter het fretstaafje geplaatst, heeft hij veel minder druk nodig voor een heldere klank, precies zoals een vinger die een snaar zo dicht mogelijk bij het volgende fretstaafje indrukt in plaats van in het midden van de ruimte tussen twee fretstaafjes. Het is deze precieze plaatsing, meer nog dan de toegepaste kracht, die een stille capo onderscheidt van een die zoemt of ontstemt.

Twee tegengestelde fouten komen bijna altijd voort uit verkeerde plaatsing en niet uit een capo van slechte kwaliteit. Te ver van het fretstaafje geplaatst, richting het midden van de fret, oefent de capo niet genoeg echte druk uit op de snaren ondanks een klem die voldoende lijkt: de snaren tikken tegen de volgende fretstaafjes in plaats van helder te klinken. Precies op het fretstaafje of erover geplaatst, gebeurt omgekeerd het tegenovergestelde: de klank wordt volledig gesmoord of zoemt, omdat de trilling van de snaar op de verkeerde plaats wordt onderbroken. Een laatste handeling loont voordat je iets vastzet: controleer dat de capobalk perfect parallel aan het fretstaafje ligt, zonder scheefstand of helling, anders worden sommige snaren harder aangedrukt dan andere, met dezelfde gevolgen voor de stemzuiverheid als een overdreven algemene druk.

De gedeeltelijke capo: andere klanken zonder herstemmen

Naast de klassieke capo, die systematisch alle snaren tegelijk vastklemt, bestaat er een aparte familie, de gedeeltelijke capo, die bewust maar bepaalde snaren vastklemt en de andere volledig vrij laat. Het principe gaat terug tot 1976, toen de Amerikaan Lyle Shabram een eerste model ontwierp genaamd Chord-Forming Capo; de muzikanten Harvey Reid en Jeff Hickey hernoemen het kort daarna tot Third Hand Capo en dragen bij tot het populariseren van het idee in de folk- en fingerstylescene. Meer recent, in 2004, ontwikkelen de gitaristen Peter Einhorn en Frederic Hand de Spider Capo, een model met onafhankelijke pootjes waarmee je snaar per snaar kunt kiezen welke je vastklemt en welke je open laat klinken, zonder het accessoire voor elke nieuwe combinatie opnieuw te moeten plaatsen.

Het voordeel van een gedeeltelijke capo is dat hij bepaalde effecten van een open stemming nabootst, waarbij de open snaren al een volledig akkoord vormen, zonder ook maar één stemmechaniek van het instrument aan te raken. Door bijvoorbeeld enkel de middelste snaren van een gegeven fret vast te klemmen en de buitenste snaren open te laten trillen, krijg je ongewone harmonische klankkleuren, met tonen die op de achtergrond zoemen terwijl de vingers hoger op de hals gewone akkoordvormen blijven maken. Het is eerder een instrument voor klankkleur dan voor transpositie: het richt zich vooral tot gitaristen die al vertrouwd zijn met de klassieke capo en op zoek zijn naar ongewone klanken in plaats van gewoon van toonaard te wisselen.

Het praktische voordeel, vergeleken met een echte open stemming waarbij je meerdere mechanieken losser en strakker zet, is snelheid en omkeerbaarheid: een gedeeltelijke capo is in enkele seconden geplaatst en verwijderd, zonder het instrument ooit van zijn standaardstemming als referentie af te brengen. Dat is bijzonder handig bij repetities of songwritingsessies, wanneer je snel een open-snarenklank op een enkele passage wilt uittesten voor je meteen terugkeert naar gewoon spel, zonder de hele herstemprocedure te doorlopen die een echte stemmingswissel zou vragen.

De capo in een band en op het podium

In een band dient de capo vaak om twee gitaren naast elkaar te laten bestaan zonder dat ze letterlijk dezelfde noten op dezelfde frets spelen. Twee gitaristen die hun capo op verschillende frets plaatsen, terwijl ze verschillende akkoordvormen spelen die dezelfde werkelijke toonaard klinken, bereiken een rijker resultaat dan wanneer ze exact hetzelfde spel verdubbelen: de open snaren en de posities van elke vorm vallen nooit perfect samen, wat het klankspectrum van het geheel op een natuurlijke manier verbreedt. Het is een volwaardige arrangementstechniek, gebruikt zowel in de studio als op het podium.

De keuze van de fret heeft ook een rechtstreeks gevolg voor de klankkleur, niet enkel voor de toonhoogte: hoe hoger de capo naar het hoge deel van de hals schuift, hoe korter het nog trillende deel van de snaar wordt, en hoe meer de klank aan helderheid en glans wint, ten koste van de lage tonen en het uitklinken. Een capo hoog op de hals geplaatst, op fret zeven of acht, geeft zo een merkelijk schellere, dunnere klank dan een capo op fret twee of drie bij een vergelijkbare toonaard, een criterium dat studiogitaristen meewegen wanneer ze kiezen tussen twee posities die in halve tonen gelijkwaardig zijn.

Op praktisch vlak telt de snelheid van plaatsen vooral op een concert, tussen nummers die in verschillende toonaarden gespeeld worden: daar komen veermechanismen, die je met één hand in een seconde op- of afzet, echt tot hun recht tegenover preciezere maar tragere schroefmodellen. Veel gitaristen houden trouwens een reservecapo permanent vast aan de kop van de hals, tussen de stemmechanieken, klaar om in één beweging op de hals te schuiven zodra een volgend nummer het vraagt, in plaats van hem tussen twee nummers in een zak of koffer te moeten zoeken.

In de studio dient dezelfde logica een ander doel: twee akoestische gitaaropnames van dezelfde akkoordenreeks, maar met capo's op verschillende frets en verschillende akkoordvormen die dezelfde werkelijke toonaard klinken, vervolgens naast elkaar gemixt, geven een veel breder stereobeeld dan een gewone verdubbeling van dezelfde opname. Een laatste punt verdient het om herhaald te worden tegen een hardnekkig misverstand: een capo gebruiken is geenszins een teken van technische zwakte. Professionele gitaristen van alle stijlen gebruiken hem geregeld, in de studio zoals op het podium, evenzeer voor de klankrijkdom die hij brengt als voor het gemak van spelen, precies zoals de toonaardkeuze van een pianist niets zegt over zijn niveau.

Veelgemaakte fouten

Ontdek in de Music Hub

Meer gidsen