Music Hub › Ratgeber › Instrumententechnik › Der Kapodaster an der Gitarre: Funktion, Typen und richtiger Einsatz

Wie ein Kapodaster mechanisch funktioniert

Ein Kapodaster besteht aus zwei Teilen: einem Balken, der die Saiten gegen einen Bund drückt, und einem Klemmmechanismus, der diesen Druck hält. Einmal angesetzt, übernimmt er genau die Rolle eines beweglichen Sattels: Der feste Sattel am Ende des Halses, nahe der Mechanik, markiert normalerweise den Startpunkt des schwingenden Saitenanteils; der Kapodaster verschiebt diesen Startpunkt weiter oben am Hals, genau dorthin, wo er sitzt. Indem er so den tatsächlich schwingenden Saitenanteil verkürzt, hebt er mechanisch die Tonhöhe jeder leeren Saite, genau wie ein Finger, der eine Saite ohne Kapodaster auf einem Bund niederdrückt.

Diese Verkürzung folgt einer einfachen, vollkommen regelmäßigen Regel: Jeder Bund am Hals entspricht einem Halbton, dem kleinsten in der westlichen Musik verwendeten Tonhöhenabstand. Der Leitfaden zum Transponieren eines Liedes behandelt diese Bund-für-Bund-Berechnung zwischen zwei Tonarten ausführlich; hier genügt es, sich zu merken, dass ein Kapodaster im Bund N die Tonart um N Halbtöne hebt, ohne dass sich ein einziger Fingersatz unter den Händen ändert. Was sich ändert, ist ausschließlich der tatsächliche Name des Akkords, der aus dem Instrument kommt.

Eine Geschichte, die lange vor der modernen Gitarre beginnt

Das Wort Kapodaster stammt vom italienischen capotasto ab, wörtlich der Kopf des Griffbretts, ein Ausdruck, der bereits 1640 unter der Feder des italienischen Musikwissenschaftlers Giovanni Battista Doni belegt ist, um den Sattel einer Gambe zu bezeichnen. Doch bis das bewegliche Objekt, das wir heute kennen, entsteht, vergeht noch mehr als ein Jahrhundert: Die ersten physischen Kapodaster, Mitte des 18. Jahrhunderts, sind einfache gebogene Messingstücke in C-Form, die man von Hand um den Hals klemmt, ganz ohne Möglichkeit, die Spannung einzustellen.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts entstehen, fast gleichzeitig, zwei Mechanismenfamilien, die es in der einen oder anderen Form bis heute gibt. In England erscheint ein Schraubmodell, joch-förmig genannt, bei dem eine einfache Rändelschraube den Druck regelt. In Spanien übernehmen klassische und Flamenco-Gitarristen die Cejilla, eine Vorrichtung ganz aus Holz und Leder: ein Holzbalken, der von einem Lederriemen niedergedrückt wird, den man durch Drehen eines kleinen Stäbchens festzieht, ein Prinzip wie eine Zugschraube statt eines Gewindes. Die Cejilla wird bis heute im Flamenco-Repertoire verwendet, wo sie zusätzlich zum Transponieren auch die Saitenlage leicht anhebt, um das Spiel in der ersten Lage zu erleichtern.

Das erste offiziell verzeichnete amerikanische Patent für einen Kapodaster geht auf James Ashborn zurück, einen Instrumentenbauer aus Wolcottville, Connecticut, im Jahr 1850: Sein Modell verwendet einen Holzzylinder, der von einer Messingschraube gepresst wird. Die Popularität des Objekts wächst danach langsam, aber stetig: Bereits Mitte der 1890er Jahre bieten die amerikanischen Versandkataloge Sears und Montgomery Ward mehrere Kapodaster-Modelle für wenige Dutzend Cent das Stück an, angepriesen als Zubehör, das das Spiel in Tonarten mit Vorzeichen (b) erleichtert.

Das 20. Jahrhundert: die Vielfalt moderner Mechanismen entsteht

Erst im 20. Jahrhundert diversifiziert sich der Kapodaster wirklich, getragen vom Aufstieg der Gitarre als Begleitinstrument der Stimme, zunächst im Folk, dann im Pop-Rock. 1931 meldet der Amerikaner W. H. Russell das Patent für einen Kapodaster mit elastischem Band an: ein dehnbares Stoffband mit mehreren Ösen wird um den Hals gewickelt und drückt einen gepolsterten Balken auf die Saiten, ganz ohne mechanische Einstellung. Einfach und günstig, bleibt dieses Prinzip heute eines der verbreitetsten unter Anfängern, insbesondere in aktualisierter Form als sogenannte Nashville-Kapodaster.

Die folgenden Jahrzehnte bringen die Mechanismen, die den heutigen Markt dominieren. In den 1960er-Jahren bringt die Marke Jim Dunlop einen Hebel-Kapodaster heraus, dessen Ursprungsprinzip sich laut mehreren Firmenhistorien von einer federnden Wäscheklammer inspirieren ließ: ein Griff, den man drückt, um die Klemmbacke zu öffnen, und den man loslässt, um sie auf den Saiten zu schließen. 1974 entwickelt der Banjospieler Rick Shubb zusammen mit dem Mechaniker Dave Coontz einen ersten Schraub-Kapodaster für das fünfsaitige Banjo, bevor er 1979 seine Gitarrenversion herausbringt, ein einstellbares Schraubmodell, geschützt durch ein im Vorjahr angemeldetes Patent und von Anfang an darauf ausgelegt, Stimmungsprobleme so weit wie möglich zu vermeiden. Um 1980 bringt der Texaner Milton Kyser seinerseits den Kyser Quick-Change heraus, einen Feder-Kapodaster mit seitlichen Griffen, der sich mit einer einzigen Bewegung an- und absetzen lässt; sein Klemmmechanismus bleibt bei den meisten Herstellern bis heute sehr nah an seiner ursprünglichen Form.

Die Suche nach perfekter Stimmgenauigkeit geht auch nach diesen grundlegenden Modellen weiter. 2007 stellt die britische Marke G7th einen Kapodaster mit kalibriertem Spannmechanismus vor, der eigens dafür entwickelt wurde, auf jede Saite denselben minimalen Druck auszuüben statt eines einheitlichen, oft übermäßigen Klemmens, und der direkt darauf abzielt, das von älteren Modellen geerbte Verstimmungsproblem zu verringern. Andere Hersteller treiben die Kombination noch weiter: 2011 bringt das Unternehmen Intellitouch einen Kapodaster mit eingebautem chromatischem Stimmgerät auf den Markt, gedacht, um die Stimmgenauigkeit des Instruments genau in dem Moment zu prüfen, in dem der Kapodaster angesetzt wird, ohne separates Zubehör. Diese jüngeren Entwicklungen zeigen, dass anderthalb Jahrhunderte nach Ashborns Patent das zentrale Problem des Kapodasters immer dasselbe bleibt: genau den nötigen Druck aufzubringen, keinen Deut mehr.

Die großen Kapodaster-Typen von heute

Trotz der Vielfalt der Marken lässt sich fast jeder moderne Kapodaster in vier Familien einordnen, je nach seinem Klemmmechanismus. Die Tabelle unten vergleicht sie anhand der Kriterien, die im Alltag am meisten zählen: Geschwindigkeit beim Ansetzen, Präzision der Einstellung und Preis.

Über den Klemmmechanismus selbst hinaus verändert ein Detail die Qualität des Kontakts mit den Saiten erheblich: die Form des Polsters, das die Saiten berührt. Ein Gitarrenhals ist nicht flach, sondern besitzt eine leichte Wölbung, den sogenannten Griffbrettradius; ein flaches Polster aus hartem Gummi berührt dann nur die mittleren Saiten korrekt und drückt die äußeren Saiten zu stark oder zu schwach. Die sorgfältiger gebauten Modelle verwenden ein gewölbtes Polster aus Silikon oder Schaumstoff, dessen Krümmung eigens berechnet ist, um sich der Krümmung des jeweiligen Halses anzupassen, was den Druck deutlich gleichmäßiger auf alle sechs Saiten verteilt.

Auf dem heutigen Markt bleibt jede Familie mit einigen historischen Marken verbunden, die ihren Standard weitgehend geprägt haben: Der Name Kyser steht für den massentauglichen Feder-Kapodaster, Shubb für den einstellbaren Schraub-Kapodaster, Dunlop für den von der Wäscheklammer geerbten Hebel, und G7th für die jüngsten, auf Stimmgenauigkeit ausgelegten Mechanismen. Keine dieser Marken besitzt einen derart geschützten Mechanismus, dass er Konkurrenz ausschließt: Die meisten Zubehörhersteller bieten heute eine Version jeder der vier Familien an.

Zwischen diesen vier Familien ist keine Wahl objektiv besser als die anderen: Ein Gitarrist, der mitten im Lied auf der Bühne oft die Tonart wechselt, wird die Geschwindigkeit eines Feder-Modells bevorzugen; ein Studio-Gitarrist, der seinen Kapodaster einmal ansetzt und während einer ganzen Aufnahme nicht mehr anfasst, hat eher Interesse daran, in die Präzision eines Schraub- oder einstellbaren Hebelmodells zu investieren. Der Kapodaster mit elastischem Band bleibt die günstigste Wahl für den Einstieg, mit der Option, später zu wechseln, sobald man seine eigenen Spielgewohnheiten kennt.

Die richtige Position wählen, um schwierige Akkorde zu vereinfachen

Über die Stimme hinaus ist der konkreteste Alltagsgrund für einen Kapodaster, schwierige Barré-Akkorde durch offene Formen zu ersetzen, die die linke Hand bereits auswendig kennt. Manche Tonarten, etwa auf F#, B oder Eb aufgebaut, bieten keine einzige einfache offene Form: Ohne Kapodaster muss man dort fast ausschließlich Barré-Akkorde spielen, was Kraft und Präzision im Handgelenk verlangt. Setzt man den Kapodaster im richtigen Bund an, werden dieselben Tonarten mit offenen Formen von C, G, D, A oder E zugänglich, deutlich bequemer für eine Hand, die noch nicht viel Ausdauer aufgebaut hat.

Die folgende Tabelle zeigt einige der nützlichsten Entsprechungen für Anfänger, zwischen einer angestrebten realen Tonart und der einfachsten Form, um sie zu erreichen.

Diese Logik funktioniert in beide Richtungen: Entweder man geht von einer vorgegebenen Tonart aus, etwa weil ein anderer Musiker der Band sie festgelegt hat, und sucht den Kapodaster-Bund, der es erlaubt, sie mit den einfachsten möglichen Formen zu spielen; oder man geht von den Formen aus, die man bereits beherrscht, und verschiebt den Kapodaster, bis man auf die gewünschte Stimmlage trifft. Der Music Hub berechnet diese Entsprechung automatisch für jeden Titel im Katalog, was erspart, sie bei jedem Tonartwechsel im Kopf neu aufzubauen.

Warum ein Kapodaster die Gitarre verstimmen kann

Ein gut eingestellter Kapodaster sollte theoretisch nichts an der Stimmgenauigkeit des Instruments ändern: Er verkürzt lediglich die schwingende Länge der Saiten, genau wie es ein Finger auf demselben Bund täte. In der Praxis üben fast alle Kapodaster tatsächlich etwas mehr Druck aus als nötig, oft zwanzig bis dreißig Prozent zu viel, laut Messungen mehrerer Hersteller und spezialisierter Techniker, was die Saiten leicht dehnt und sie zu hoch klingen lässt, ein Effekt, der vor allem in den oberen Tönen des Akkords hörbar ist.

Dieser Abstand, so gering er auch ist, wird in Cent gemessen, der Einheit, die jeden Halbton in hundert gleiche Teile unterteilt und als Referenz für alle modernen elektronischen Stimmgeräte dient. Eine Verstimmung von nur wenigen Cent, deutlich unter einem Zehntel eines Halbtons, reicht bereits aus, damit ein geübtes Ohr spürt, dass ein Akkord leicht falsch klingt, selbst wenn der Abstand viel zu klein ist, um den Notennamen zu ändern. Diese Empfindlichkeit des Ohrs erklärt, warum ein Kapodaster beim Anfassen perfekt eingestellt wirken kann, ohne Schnarren oder Klappern, während er beim genauen Hinhören nach dem Anschlagen des Akkords dennoch leicht daneben klingt.

Dieser Fehler betrifft jede Saite unterschiedlich, was das Problem eher verschärft, als die ganze Gitarre gleichmäßig zu verschieben: Die dünnsten, am wenigsten gespannten Saiten, meist die hohen Saiten, reagieren im Verhältnis stärker auf denselben Überdruck als die dickeren, tiefen Saiten. Das Ergebnis ist, dass ein zu fest sitzender Kapodaster nicht nur die Tonart hebt, sondern auch die Saiten untereinander leicht verstimmt, was manche Akkorde leicht dissonant klingen lässt, selbst wenn das Instrument vor dem Ansetzen perfekt gestimmt war. Weitere Faktoren verschärfen das Phänomen: Ein Kapodaster, dessen Krümmung nicht zur Halskrümmung passt, drückt die Saiten über ihre Breite ungleichmäßig, und ein zu nah an der Mitte des Bundes angesetzter Kapodaster, statt direkt hinter dem Bundstäbchen, braucht mehr Druck für ein unsichereres Ergebnis. Auch die Saitenlage über den Bünden, das, was Gitarristen die Saitenaktion nennen, spielt eine Rolle: Je höher die Saitenlage, desto weiter muss die Saite zurücklegen, um den Bund zu berühren, und desto stärker zieht diese zusätzliche Dehnung den Ton nach oben, genau wie ein Finger, der bei hoher Saitenlage zu fest drückt, den Ton leicht falsch klingen lässt.

Die Abhilfe besteht in einem einzigen, konsequenten Reflex: Nach dem Ansetzen des Kapodasters das Instrument mit Kapodaster nach Gehör oder mit dem Stimmgerät neu stimmen, statt sich allein auf die Stimmung ohne Kapodaster mit leeren Saiten zu verlassen. Bei einem einstellbaren Schraub- oder Hebel-Kapodaster lohnt es sich außerdem, ein für alle Mal den minimalen Druck zu finden, der noch jedes Schnarren der Saiten verhindert: Über diese Schwelle hinaus fügt jedes weitere Gramm Druck nur Verstimmung hinzu, ohne der Klangklarheit etwas zu bringen.

Den Kapodaster richtig positionieren und ansetzen

Der richtige Handgriff folgt einer einfachen Regel: Der Kapodaster wird immer direkt hinter dem metallenen Bundstäbchen angesetzt, das den gewünschten Bund begrenzt, niemals in der Mitte des Bundes und niemals direkt auf dem Bundstäbchen selbst. Direkt hinter dem Bundstäbchen angesetzt, braucht er deutlich weniger Druck für einen sauberen Klang, genau wie ein Finger, der eine Saite so nah wie möglich am nächsten Bundstäbchen drückt statt in der Mitte des Abstands zwischen zwei Bundstäbchen. Diese präzise Platzierung, mehr noch als die aufgewendete Kraft, unterscheidet einen ruhigen Kapodaster von einem, der schnarrt oder verstimmt.

Zwei entgegengesetzte Fehler entstehen fast immer durch falsche Platzierung, nicht durch einen minderwertigen Kapodaster. Zu weit vom Bundstäbchen entfernt angesetzt, Richtung Bundmitte, übt der Kapodaster nicht genug echten Druck auf die Saiten aus, obwohl das Festziehen ausreichend wirkt: Die Saiten klappern gegen die nächsten Bundstäbchen, statt sauber zu klingen. Direkt auf dem Bundstäbchen oder darüber hinaus angesetzt, passiert umgekehrt das Gegenteil: Der Klang wird völlig erstickt oder schnarrt, weil die Schwingung der Saite an der falschen Stelle unterbrochen wird. Ein letzter Handgriff lohnt sich, bevor man überhaupt festzieht: prüfen, dass der Kapodaster-Balken genau parallel zum Bundstäbchen liegt, ohne Schräglage oder Neigung, sonst werden manche Saiten stärker gedrückt als andere, mit denselben Folgen für die Stimmgenauigkeit wie bei übermäßigem Gesamtdruck.

Der Teil-Kapodaster: andere Klangfarben ohne Umstimmen

Neben dem klassischen Kapodaster, der grundsätzlich alle Saiten auf einmal festklemmt, gibt es eine eigene Familie, den Teil-Kapodaster, der bewusst nur bestimmte Saiten festklemmt und die übrigen vollständig frei lässt. Das Prinzip geht auf 1976 zurück, als der Amerikaner Lyle Shabram ein erstes Modell namens Chord-Forming Capo entwirft; die Musiker Harvey Reid und Jeff Hickey benennen es kurz darauf in Third Hand Capo um und tragen dazu bei, die Idee in der Folk- und Fingerstyle-Szene bekannt zu machen. Neuerdings, 2004, entwickeln die Gitarristen Peter Einhorn und Frederic Hand den Spider Capo, ein Modell mit unabhängigen Beinchen, mit dem man Saite für Saite auswählen kann, welche man klemmt und welche man leer klingen lässt, ohne das Zubehör für jede neue Kombination neu ansetzen zu müssen.

Der Reiz eines Teil-Kapodasters liegt darin, einige Effekte einer offenen Stimmung zu simulieren, bei der die leeren Saiten bereits einen vollständigen Akkord ergeben, ohne auch nur eine einzige Mechanik des Instruments anzurühren. Klemmt man zum Beispiel nur die mittleren Saiten eines gegebenen Bundes fest und lässt die äußeren Saiten leer schwingen, erhält man ungewöhnliche harmonische Klangfarben, mit Tönen, die im Hintergrund summen, während die Finger weiter oben am Hals klassische Akkordformen bilden. Es ist eher ein Werkzeug für Klangfarbe als für Transposition: Es richtet sich vor allem an Gitarristen, die bereits mit dem klassischen Kapodaster vertraut sind und ungewohnte Klänge suchen, statt einfach nur die Tonart zu wechseln.

Der praktische Vorteil gegenüber einer echten offenen Stimmung, bei der man mehrere Mechaniken lockert und wieder festzieht, ist Geschwindigkeit und Umkehrbarkeit: Ein Teil-Kapodaster ist in Sekunden angesetzt und wieder entfernt, ohne das Instrument je von seiner Standardstimmung als Referenz abzubringen. Das ist besonders nützlich bei Proben oder Songwriting-Sessions, wenn man schnell einen Leersaiten-Klang für eine einzelne Passage ausprobieren möchte, bevor man sofort zum klassischen Spiel zurückkehrt, ohne den gesamten Umstimmvorgang durchzugehen, den ein echter Stimmungswechsel verlangen würde.

Der Kapodaster in der Band und auf der Bühne

In einer Band dient der Kapodaster oft dazu, zwei Gitarren nebeneinander bestehen zu lassen, ohne dass sie buchstäblich dieselben Töne in denselben Bünden spielen. Zwei Gitarristen, die ihre Kapodaster in unterschiedlichen Bünden ansetzen und dabei unterschiedliche Akkordformen spielen, die dieselbe reale Tonart ergeben, erzielen ein reicheres Ergebnis, als würden sie exakt dasselbe Spiel verdoppeln: Die leeren Saiten und die Positionen jeder Form fallen nie perfekt zusammen, was das Klangspektrum des Ganzen ganz natürlich erweitert. Es handelt sich um eine eigenständige Arrangement-Technik, die sowohl im Studio als auch auf der Bühne verwendet wird.

Die Wahl des Bundes hat auch eine direkte Auswirkung auf die Klangfarbe, nicht nur auf die Tonhöhe: Je höher der Kapodaster in Richtung der hohen Lage des Halses wandert, desto kürzer wird der noch schwingende Saitenanteil, und desto mehr gewinnt der Klang an Brillanz und Klarheit auf Kosten von Tiefe und Sustain. Ein hoch am Hals angesetzter Kapodaster, im siebten oder achten Bund, ergibt so einen deutlich schärferen, dünneren Klang als ein Kapodaster im zweiten oder dritten Bund bei vergleichbarer Tonart, ein Kriterium, das Studio-Gitarristen berücksichtigen, wenn sie zwischen zwei in Halbtönen gleichwertigen Positionen wählen.

Auf der praktischen Ebene zählt die Geschwindigkeit beim Ansetzen besonders im Konzert, zwischen Liedern, die in unterschiedlichen Tonarten gespielt werden: Genau da spielen Federmechanismen, die sich mit einer Hand in einer Sekunde an- und absetzen lassen, ihre Stärke gegenüber präziseren, aber langsameren Schraubmodellen aus. Viele Gitarristen halten außerdem einen Ersatz-Kapodaster dauerhaft an der Kopfplatte zwischen den Mechaniken bereit, fertig, um in einer Bewegung auf den Hals zu gleiten, sobald das nächste Lied es verlangt, statt ihn zwischen zwei Titeln in einer Tasche oder einem Koffer suchen zu müssen.

Im Studio dient dieselbe Logik einem anderen Ziel: Zwei Akustikgitarren-Aufnahmen derselben Akkordfolge, aber mit Kapodastern in unterschiedlichen Bünden und unterschiedlichen Akkordformen, die dieselbe reale Tonart ergeben, dann nebeneinander gemischt, ergeben ein deutlich breiteres Stereobild als eine bloße Verdopplung derselben Aufnahme. Ein letzter Punkt sei gegen ein hartnäckiges Vorurteil festgehalten: Einen Kapodaster zu benutzen ist keineswegs ein Zeichen technischer Schwäche. Professionelle Gitarristen aller Stilrichtungen setzen ihn regelmäßig ein, im Studio wie auf der Bühne, ebenso für die klangliche Fülle, die er bringt, wie für die Spielerleichterung, ganz so, wie die Tonartwahl eines Pianisten nichts über sein Niveau aussagt.

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