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Vorzeichen und Tonart: verwandt, aber nicht dasselbe

Eine Tonart ist eine Menge von sieben Noten, die um einen Grundton herum organisiert sind, die Ruhenote, auf die die Musik immer wieder zurückfällt; der Music-Hub-Ratgeber „Dur- und Moll-Tonleitern für einen guten Einstieg" erklärt ausführlich, wie diese Tonleiter Note für Note aufgebaut ist und warum Dur und Moll so unterschiedlich klingen. Das Vorzeichen kümmert sich um all das nicht: Es ist ein reines grafisches Werkzeug, die Schreibabkürzung, die einmal, am Anfang jeder Notenzeile, ankündigt, welche Noten im gesamten Stück systematisch mit Kreuz oder Be gespielt werden. Ohne diese Abkürzung müsste dieselbe Alteration in jedem Takt wiederholt werden, in dem die betreffende Note vorkommt: Ein Song mit zweihundert Takten in D-Dur, der nur zwei Vorzeichen trägt, Fis und Cis, kann diese beiden Noten Dutzende Male über seine gesamte Länge einsetzen, ebenso viele Stellen, an denen ein Kreuz ohne das Vorzeichen von Hand neu gezeichnet werden müsste.

Die klassische Falle besteht darin zu glauben, das Vorzeichen sage alles über die Tonart aus. In Wirklichkeit legt ein Vorzeichen mit zwei Kreuzen weder fest, ob ein Stück in D-Dur steht noch ob es in seiner Mollparallele steht: Beide Tonarten teilen exakt dasselbe Vorzeichen, und die Anzahl der Kreuze allein erlaubt keine Entscheidung zwischen den beiden. Es garantiert auch nicht, dass in der Partitur keine weitere Alteration auftaucht: Vereinzelte Kreuze oder Bes, sogenannte Versetzungszeichen, können im Lauf der Takte durchaus auftauchen, für eine vorübergehende Modulation oder eine besondere harmonische Farbe, ohne dass sich das Vorzeichen dadurch ändert. Was das Vorzeichen dagegen garantiert, ist schnelleres Blattlesen: Beim Anblick weiß ein Musiker im Voraus, welche Noten er als alteriert lesen muss, bevor er überhaupt darauf trifft, statt Takt für Takt zu reagieren.

Ein Vorzeichen auf der Notenzeile lesen: wo Kreuze und Bes stehen

Auf der Notenzeile steht das Vorzeichen immer an derselben Stelle: direkt nach dem Notenschlüssel und direkt vor der Taktangabe. Es erscheint nicht nur einmal am Stückanfang: Es wiederholt sich am Anfang jeder neuen Zeile, während der gesamten Partitur, gerade weil sich ein Musiker auch dann zurechtfinden muss, wenn er das Lesen mitten auf einer Seite beginnt. Wechselt die Tonart im Verlauf eines Stücks, wird das neue Vorzeichen meist zweimal angekündigt, einmal am Ende der endenden Zeile und einmal am Anfang der nächsten, damit der Wechsel nicht unbemerkt bleibt.

Was von einem Instrument zum anderen konstant bleibt, ist die Reihenfolge der Kreuze oder Bes: Sie ändert sich nie, unabhängig vom verwendeten Notenschlüssel. Was sich dagegen ändert, ist ihre senkrechte Position auf der Notenzeile. Im Violinschlüssel wird das erste Kreuz eines Vorzeichens, Fis, auf der obersten Linie der Notenzeile gezeichnet; im Bassschlüssel wird dasselbe Fis auf der zweiten Linie von oben gezeichnet. Ein Pianist, der gleichzeitig eine Notenzeile im Violinschlüssel für die rechte Hand und eine im Bassschlüssel für die linke Hand liest, sieht also dasselbe Vorzeichen an zwei unterschiedlichen Höhen auf der Seite gezeichnet, was am Anfang des Lernens verwirren kann, bis sich das Auge daran gewöhnt, die Form statt der genauen Position zu erkennen.

Ein Punkt, der Anfänger oft verwirrt: Das Kreuz oder Be, das an einer bestimmten Stelle des Vorzeichens gezeichnet ist, gilt für alle Oktaven dieser Note, vom tiefen bis zum hohen Register, auch auf Hilfslinien über oder unter der Notenzeile, nicht nur für die genaue Höhe, an der das Symbol gezeichnet ist. Ein Vorzeichen mit einem einzigen Kreuz alteriert also alle F des Stücks, ob sie eine Oktave tiefer oder zwei Oktaven höher gespielt werden, auch wenn nur ein einziges Fis-Symbol physisch auf der Notenzeile steht.

Die Reihenfolge der Kreuze und Bes: F-C-G-D-A-E-H und ihre genaue Umkehrung

Kreuze erscheinen nie in zufälliger Reihenfolge: Sie folgen immer derselben Abfolge, F, C, G, D, A, E, H. Dieser Ratgeber verwendet durchgängig die deutschen Notennamen, also H für den natürlichen Ton Si und B für seine erniedrigte Form. Die Akkordsymbole, die der Music Hub anzeigt, folgen dagegen der internationalen Schreibweise, in der B den natürlichen Ton meint und Bb den erniedrigten; dieser eine Tausch ist die einzige echte Stolperstelle zwischen beiden Systemen. Ein Vorzeichen mit nur einem Kreuz trägt also nie etwas anderes als ein Fis; ein Vorzeichen mit drei Kreuzen trägt immer Fis, Cis und Gis, in genau dieser Reihenfolge, nie zuerst ein His. Bes folgen der genau umgekehrten Reihenfolge, H, E, A, D, G, C, F: Das erste Be senkt also das H, und dieser erniedrigte Ton heißt im Deutschen nicht Hes, sondern schlicht B. Ein Vorzeichen mit einem Be trägt demnach nur ein B, ein Vorzeichen mit drei Bes trägt B, Es und As.

Diese Reihenfolge ist keineswegs willkürlich: Jedes neu hinzugefügte Kreuz liegt exakt eine Quinte über dem vorherigen, F zu C, C zu G, G zu D, und so weiter, was nichts anderes ist als der weiter unten erklärte Quintenzirkel. Bei den Bes ist die Logik spiegelbildlich: Jedes neue Be liegt eine Quinte unter dem vorherigen, oder, was auf dasselbe hinausläuft, eine Quarte darüber. Genau diese Verbindung zur Quinte erklärt auch, warum das Auswendiglernen nicht bedeutet, vierundzwanzig verschiedene Listen auswendig zu lernen: Eine einzige Baukastenregel, Schritt für Schritt angewandt, erzeugt sämtliche Vorzeichen. Englischsprachige Musiker stützen sich dabei oft auf einen Merksatz aus den Anfangsbuchstaben F-C-G-D-A-E-B, in dem das englische B unserem H entspricht und der sich rückwärts gelesen zur Reihenfolge der Bes ergibt; im deutschen Sprachraum übernimmt „Geh, du alter Esel, hole Fische“ dieselbe Rolle für die Kreuztonarten. Das Prinzip funktioniert in jeder Sprache, nur der Satz ändert sich.

Der Quintenzirkel: die Karte, die alle Vorzeichen auf einen Schlag liefert

Der Quintenzirkel ordnet die Dur-Tonarten im Kreis an, jede von ihrer Nachbarin durch eine reine Quinte getrennt, das Intervall von sieben Halbtönen, das einen großen Teil der abendländischen Harmonik strukturiert. Von C aus, ganz ohne Vorzeichen, und Quinte um Quinte nach oben, kommt man zu G, dann D, dann A, dann E, und so weiter, bis man sieben Schritte später fast wieder bei C landet. Bei jedem Schritt nach rechts gewinnt die Tonart genau ein weiteres Kreuz; bei jedem Schritt nach links gewinnt sie ein weiteres Be. Das Prinzip entstand nicht auf einen Schlag: Ein erstes Diagramm dieser Art erscheint bereits 1677 in einer Abhandlung des ukrainisch-russischen Komponisten Nikolai Diletski, und der deutsche Theoretiker Johann David Heinichen veröffentlichte 1711 unabhängig davon eine eigene Version unter dem Namen „Musicalischer Circul", bevor er sie 1728 in seiner Abhandlung über den Generalbass verfeinerte, jene Fassung, die dem heute gelehrten Zirkel am nächsten kommt. Einige Jahre später, 1737, schlug ein weiterer deutscher Theoretiker, David Kellner, vor, einen zweiten, konzentrischen Ring hinzuzufügen, um dort die Mollparallele jeder Dur-Tonart unterzubringen, eine Verbesserung, die das Diagramm den zweiringigen Versionen annäherte, die man heute in den meisten Lehrbüchern findet.

Der praktische Nutzen des Zirkels geht weit über eine reine Gedächtniskarte hinaus. Zwei benachbarte Tonarten auf dem Kreis unterscheiden sich nur in einer einzigen alterierten Note: C-Dur und G-Dur teilen sechs von sieben Noten, nur das F wird zum Fis. Genau diese Nähe macht Modulationen zu einer benachbarten Tonart fürs Ohr so natürlich, in der klassischen Musik ebenso wie im Song: Die Veränderung ist minimal, auf der Ebene der Noten fast unmerklich, während eine Modulation zu einer auf dem Kreis weit entfernten Tonart bedeutet, mehrere Noten auf einmal umzustellen.

Die Tabelle reicht von sieben Bes bis zu sieben Kreuzen und geht dabei durch C-Dur in der Mitte, ganz ohne Vorzeichen: Das deckt sämtliche in der abendländischen tonalen Musik gebräuchlichen Vorzeichen ab, jeweils zusammen mit ihrer Mollparallele. Jenseits von sieben Vorzeichen in die eine oder andere Richtung bräuchte man theoretische Doppelkreuze oder Doppel-Bes, eine Komplexität, die die Praxis fast immer vermeidet, indem sie stattdessen die einfachere enharmonische Schreibweise wählt, genau das Thema des nächsten Abschnitts.

Die Mollparallele, kurz erklärt

Jedes Vorzeichen der Tabelle oben wird tatsächlich von zwei Tonarten geteilt, einer Dur-Tonart und ihrer Mollparallele: C-Dur und A-Moll etwa haben zusammen überhaupt keine Vorzeichen, exakt dieselben sieben Noten, nur der Ruhepunkt ändert sich. Genau deshalb zeigt die Quintenzirkel-Tabelle oben eine Spalte „Mollparallele" neben jeder Dur-Tonart: Das Vorzeichen allein reicht nie aus, um zwischen beiden zu entscheiden, da es auf beiden Seiten strikt identisch ist. Der Music-Hub-Ratgeber „Dur- und Moll-Tonleitern für einen guten Einstieg" erklärt ausführlich, wie sich diese Mollparallele berechnet, warum sie exakt denselben Notenvorrat teilt, und wie man sie Schritt für Schritt aus jeder beliebigen Dur-Tonart findet; diese Berechnung muss hier nicht wiederholt werden, um zu verstehen, wie ein Vorzeichen funktioniert.

Die Tonart aus einem gegebenen Vorzeichen ableiten: Schritt für Schritt

Vor einem unbekannten Vorzeichen liefern zwei mechanische Abkürzungen fast augenblicklich den Namen der Dur-Tonart, ohne den gesamten Quintenzirkel durchgehen zu müssen. Bei Kreuzen lautet die Regel, das ganz letzte Kreuz rechts im Vorzeichen ausfindig zu machen und einen Halbton höher zu gehen: Bei drei Kreuzen, Fis, Cis, Gis, ist das letzte Gis, ein Halbton darüber ergibt A, also A-Dur. Bei Bes ändert sich die Regel leicht: Ab zwei Bes ergibt das vorletzte Be direkt den Namen der Dur-Tonart. Bei vier Bes, B, Es, As, Des, ist das vorletzte As, also As-Dur. Der Fall eines einzigen Bes entzieht sich dieser Regel, mangels eines vorletzten: Ein Vorzeichen mit nur einem Be ist immer F-Dur, eine Ausnahme, die man sich isoliert merken muss.

Beide Abkürzungen liefern ausschließlich den Namen der Dur-Tonart, nie direkt den ihrer Mollparallele, und schon gar nicht die Bestätigung, dass ein Stück wirklich in Dur steht: Das Vorzeichen bleibt für beide strikt identisch. Um zu entscheiden, muss man über das Vorzeichen selbst hinausblicken. Der zuverlässigste Reflex bleibt, auf den Grundton zu hören, die Note, auf der sich die Musik wirklich niederlässt, sehr oft die des allerletzten Akkords. Ein zweiter Hinweis, spezifisch für Molltonarten, versteckt sich in den Versetzungszeichen der Partitur selbst: Ein Stück in Moll zeigt fast immer, punktuell und außerhalb des Vorzeichens, den Leitton seiner harmonischen Molltonleiter, ein Kreuz, das auf die siebte Stufe gesetzt wird und im Grundvorzeichen nirgends auftaucht. Wenn ein solches Kreuz regelmäßig über die Takte hinweg auftaucht, ohne je am Notenschlüssel angekündigt zu werden, ist das ein fast sicheres Zeichen, dass die tatsächliche Tonart die Mollparallele ist und nicht die Dur-Tonart mit derselben Anzahl an Vorzeichen.

Enharmonische Tonarten: zwei Namen, ein Klang

Auf einem Klavier entspricht die schwarze Taste zwischen F und G sowohl Fis als auch Ges: zwei unterschiedliche Namen, eine einzige Taste, eine einzige Tonhöhe. Diese Gleichwertigkeit, enharmonisch genannt, endet nicht bei einer einzelnen, isolierten Note: Sie erstreckt sich auf ganze Tonarten. Fis-Dur und Ges-Dur nutzen von Anfang bis Ende genau dieselben Klaviertasten, werden aber mit völlig unterschiedlichen Vorzeichen geschrieben, das eine in Kreuzen, das andere in Bes.

Die Anzahl der Vorzeichen zweier enharmonischer Tonarten folgt einer einfachen arithmetischen Regel: Kreuze auf der einen Seite plus Bes auf der anderen ergeben immer zwölf. Fis-Dur, sechs Kreuze, und Ges-Dur, sechs Bes, landen genau in der Mitte, in perfektem Gleichstand. Je weiter man sich von diesem Mittelpunkt entfernt, desto mehr neigt sich das Gleichgewicht zu einer Seite: Cis-Dur zählt sieben Kreuze, während seine Zwillingstonart Des-Dur nur fünf Bes zählt, und H-Dur trägt nur fünf Kreuze, während seine Zwillingstonart Ces-Dur sieben verlangt.

In der Praxis wählen Musiker, wenn der Unterschied deutlich ist, fast immer die leichter lesbare Schreibweise: Des-Dur, fünf Bes, ersetzt Cis-Dur, sieben Kreuze, in der überwiegenden Mehrheit der Notenblätter, und H-Dur, fünf Kreuze, setzt sich auf dieselbe Weise gegen Ces-Dur, sieben Bes, durch. Auf die Spitze getrieben, wird die Rechnung in eine Richtung schnell absurd: Eine Tonart Gis-Dur bräuchte acht Kreuze, mit einem doppelten Kreuz auf F obendrein, während ihr enharmonisches Äquivalent, As-Dur, sauber mit nur vier Bes geschrieben wird; niemand schreibt in der Praxis daher jemals in Gis-Dur, trotz ihrer theoretisch vollkommen gültigen Existenz.

Diese Freiheit, das besser lesbare Vorzeichen zu wählen, ist historisch keineswegs selbstverständlich: Vor der Verbreitung der sogenannten wohltemperierten Stimmungen im 18. Jahrhundert klang ein nach mitteltöniger Stimmung gestimmtes Tasteninstrument, damals die Norm, nur in fünf oder sechs Tonarten in der Nähe von C rein, und entfernte Tonarten wie Cis-Dur klangen darauf regelrecht falsch. Genau um zu zeigen, dass ein und dasselbe Tasteninstrument in allen vierundzwanzig Tonarten rein klingen konnte, einschließlich der auf dem Quintenzirkel entferntesten, komponierte Johann Sebastian Bach 1722 sein Wohltemperiertes Klavier, eine Sammlung von vierundzwanzig Präludien und Fugen, die chromatisch jede Dur- und Molltonart nacheinander durchläuft: der erste vollständig ausgeführte Beweis, dass kein Vorzeichen, so vollgeladen es auch sei, nach der Neugestaltung der Stimmung selbst noch ein technisches Problem darstellte.

Eine kurze Geschichte der Vorzeichen-Notation

Vor der Entstehung des Dur-Moll-Tonsystems kannte die modale Musik der Renaissance keine Vorzeichen im modernen Sinn. Manche Stimmen eines mehrstimmigen Stücks trugen zwar ein oder zwei Bes am Notenschlüssel, eine Praxis, die Musikwissenschaftler heute unvollständiges oder partielles Vorzeichen nennen, doch sie deckte fast nie die Gesamtheit der tatsächlich verwendeten Alterationen ab: Der Rest wurde von Fall zu Fall notiert, Alteration für Alteration, genau an der Stelle, an der sie in der Partitur auftrat. Erst mit der schrittweisen Verbreitung des Dur-Moll-Systems im Laufe des 17. Jahrhunderts setzte sich die Idee durch, sämtliche Alterationen einer Tonart ein für alle Mal am Anfang der Notenzeile anzukündigen, als feste Notationskonvention.

Der Übergang vollzog sich nicht auf einen Schlag über Nacht. Ganz zu Beginn der Barockzeit wurde eine Molltonart in Bes oft mit einem Be weniger im Vorzeichen geschrieben, als man es heute täte: Ein Stück in G-Moll etwa konnte mit nur einem einzigen Be am Notenschlüssel notiert sein, wo die moderne Konvention zwei verlangt, wobei das fehlende Be dann von Fall zu Fall in der Partitur nachgetragen wurde, ein direktes Erbe der alten Logik des partiellen Vorzeichens. Diese Uneinheitlichkeit verringerte sich im Lauf des Jahrhunderts zunehmend, bis sie zu der bis heute gültigen Konvention konvergierte, die sämtliche sieben alterierbaren Stufen einer Tonart ohne Ausnahme oder Auslassung am Notenschlüssel notiert. Bachs Wohltemperiertes Klavier von 1722 entsteht zu einem Zeitpunkt, an dem diese Konvention bereits weitgehend feststeht: Genau das erlaubt es ihm, alle vierundzwanzig möglichen Vorzeichen, von den leersten bis zu den vollsten, wie ein vollständiges Repertoire und nicht wie eine vereinzelte Kuriosität durchzuspielen.

Einmal festgelegt, hat sich diese Konvention seit drei Jahrhunderten kaum mehr verändert: Heutige Notensatzprogramme, die das Vorzeichen automatisch zeichnen, sobald eine Tonart gewählt wird, wenden genau dieselbe Reihenfolge von Kreuzen und Bes an, die schon in der Barockzeit theoretisiert wurde, F-C-G-D-A-E-B und ihre Umkehrung. Verändert hat sich nicht die Regel selbst, sondern die Zugänglichkeit: Was früher jahrelange Solfège-Übung erforderte, passt heute in ein einfaches Dropdown-Menü, wobei die zugrunde liegende Logik weiterhin genau jene ist, die zwischen Heinichen und Bach ausgearbeitet wurde.

Lesetipps für Instrumentalisten vom Blatt

Für einen Anfänger bedeutet das Entziffern eines Vorzeichens oft, gedanklich die ganze Liste der Kreuze oder Bes der Reihe nach durchzugehen, eines nach dem anderen, bis zu dem, das zählt. Ein erfahrener Musiker überspringt diesen Schritt direkt: Durch Übung wird die bloße Form des Vorzeichens, zwei Kreuze oben auf der Notenzeile eng beieinander, vier Bes treppenförmig angeordnet, zu einem auf einen Blick erkannten Bild, das direkt mit dem Namen der Tonart verknüpft ist, ohne über das Zählen zu gehen. Diese Formerkennung entsteht durch Wiederholung, Tonart für Tonart, nicht durch eine Wunderabkürzung: Es lohnt sich also, gezielt an den häufigsten Vorzeichen zu üben, null, ein und zwei Kreuze oder Bes, bevor man sich an die volleren wagt.

Eine weitere gute Nachricht für Einsteiger: Der Großteil des Pop-, Folk- und Songrepertoires konzentriert sich auf eine Handvoll der einfachsten Vorzeichen, von null bis drei Kreuzen oder Bes; wer sich vorrangig darauf einübt, deckt bereits das Wesentliche dessen ab, was ein Instrumentalist in der Praxis antrifft, lange bevor Tonarten mit fünf oder sechs Vorzeichen auftauchen, die außerhalb von Jazz und klassischer Musik seltener sind.

Schon bevor die allererste Note eines neuen Stücks gespielt wird, lohnt sich der Reflex, das Vorzeichen zu überfliegen und sich konkret zu fragen, welche Noten auf dem eigenen Instrument betroffen sind: Ein Gitarrist denkt in Bundpositionen, ein Pianist in schwarzen Tasten, ein Saxofonist in Griffen. Dieser kurze Moment der Vorbereitung verhindert das verpasste Kreuz oder Be mitten in einer schnellen Passage, den häufigsten Fehler beim Blattlesen, weit häufiger als ein Rhythmusfehler.

Bei Transpositionsinstrumenten verdoppelt sich die Wachsamkeit: Ein Altsaxofonist oder Klarinettist liest nie das Vorzeichen der tatsächlich klingenden Tonart, sondern das für sein Instrument geschriebene, meist um mehrere Kreuze oder Bes davon entfernt. Der Music-Hub-Ratgeber „Saxofon-Transposition: ein Schema in B oder Es lesen" erklärt diesen Mechanismus für Instrumente in B und Es im Detail. Auch ein Gitarrist, der einen Kapodaster aufsetzt, ändert die tatsächlich klingende Tonart, ohne auch nur einen der gegriffenen Bünde oder das auf seinem Schema gelesene Vorzeichen zu ändern: zwei Bezugspunkte, die nie verwechselt werden sollten, der der Hand und der des Ohrs.

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