Music Hub › Gidsen › Beginnen › De notennamen in de muziek: A B C D naast do-re-mi en het Duitse systeem

Twee systemen voor één muziek: waar deze gids over gaat

Op Music Hub worden de akkoordgrids zo goed als altijd met letters weergegeven, Am7, G, Cmaj7, en dat is precies de notatie die je in Nederland al dagelijks gebruikt: op tabsites, in akkoordapps, in DAW's en op de meeste bladmuziek voor pop, rock en jazz. Er valt op dat vlak dus niets te vertalen om de grids van de hub te lezen. Toch loop je af en toe tegen een andere naamgeving aan: een Franse, Italiaanse of Spaanse partituur noemt dezelfde noten niet met letters maar met lettergrepen, do re mi fa sol la si, en een Duitstalige partituur of een notatieprogramma dat op Duits staat ingesteld, toont de si plotseling als H in plaats van als B, wat op het eerste gezicht een fout lijkt terwijl het dat allerminst is.

De twee systemen beschrijven geen twee verschillende muzieksoorten, en al helemaal geen twee concurrerende theorieën: het zijn twee woordenschatten voor exact dezelfde twaalf tonen van het octaaf. Eenmaal geleerd, vergeet je de overeenkomst niet meer, want het gaat om een vaste vertaaltabel tussen zeven lettergrepen en zeven letters, nooit om een systeem dat per geval opnieuw opgebouwd moet worden. Deze gids doet de volledige ronde: waar de twee systemen vandaan komen, hoe ze op elkaar aansluiten, waarom Duitsland een aparte letter voor de si behield, en hoe je een volledige akkoordnotatie zoals die op Music Hub leest, van het eenvoudigste tot het meest uitgebreide akkoord.

De oorsprong van het solfège: Guido van Arezzo en de hymne aan Johannes de Doper

Het systeem do re mi fa sol la si is niet eeuwenoud, maar ontstaat pas in de elfde eeuw, rond 1026-1028, in het traktaat Micrologus van de Italiaanse benedictijner monnik Guido van Arezzo. Guido zoekt een manier om jonge monniken veel sneller te leren zingen dan met het pure vanbuiten leren, wat jaren kon duren. Zijn idee: steunen op een hymne die iedereen al uit het hoofd kende, Ut queant laxis, oorspronkelijk gecomponeerd voor het feest van Johannes de Doper. Elk van de eerste zes zinnen van die hymne begint op een toon die telkens één stap hoger ligt dan de vorige, en, belangrijker nog, elke zin begint ook met een andere lettergreep. Door enkel die eerste zes lettergrepen te onthouden, ut-re-mi-fa-sol-la, krijgt Guido een vaste naam voor elk van de eerste zes tonen van zijn hexachord, de zestonige schaal die als basisbouwsteen dient voor de hele middeleeuwse theorie.

Er ontbreekt nog een zevende lettergreep voor de zevende toon. Die verschijnt iets later, gevormd uit de twee beginletters van het laatste vers van de hymne, Sancte Ioannes: si. Het woord ut zelf levert een praktisch probleem op: de slotmedeklinker sluit de mond en breekt de gewenste zangvloeiing af. In de zeventiende eeuw dringt de Italiaanse theoreticus Giovanni Battista Doni de vervanging van ut door do door, een opener lettergreep die makkelijker te vocaliseren is, wellicht gekozen als echo van zijn eigen naam of van Dominus, het Latijnse woord voor Heer. De verandering zet snel door in Frankrijk en Italië, en het is die versie, do re mi fa sol la si, die tot vandaag standhoudt in alle landen met een Latijnse of Slavische traditie, en die je dus tegenkomt zodra je een Franse, Italiaanse, Spaanse of Portugese partituur openslaat. In Engelstalige landen vervangt een aparte hervorming uit de negentiende eeuw, gedragen door de Britse pedagoge Sarah Glover, de si door ti, zodat geen van de zeven lettergrepen met dezelfde letter begint als zijn buur, een eis die eigen was aan de Engelse pedagogiek van die tijd.

Het woord gamut zelf komt uit diezelfde geschiedenis: Guido bouwt zijn systeem op een schaal van eenentwintig tonen die zo genoemd werd, een samentrekking van gamma en ut, waarbij gamma de Griekse letter is die de allereerste, laagste toon van het hele systeem aanduidt, lager zelfs dan de la van de hedendaagse cello. Het woord verschoof later van de naam van die ene specifieke toon naar de algemene naam voor elke toonladder, wat het Engelse gamut en het Franse gamme allebei nog steeds betekenen; het Nederlandse toonladder heeft een andere, eigen oorsprong, maar duidt exact hetzelfde begrip aan.

De oorsprong van de lettersnotatie: van het oude Griekenland tot Boëthius

Het lettersysteem is in werkelijkheid veel ouder dan het solfège, ook al heeft het pas veel later zijn huidige vorm gekregen, exact de vorm die je vandaag op Music Hub gebruikt. Al in de Griekse oudheid, rond de eerste of tweede eeuw, gebruiken theoretici letters uit het Griekse alfabet om de tonen van de door Pythagoras uitgewerkte toonladder aan te duiden, een abstract notatiesysteem dat voorbehouden bleef aan geleerde traktaten en niet aan de dagelijkse praktijk van musici.

Het is de Romeinse filosoof Boëthius, in de zesde eeuw, die dit principe doorgeeft aan en aanpast voor het Latijnse Westen, in zijn traktaat De institutione musica, een van de standaardteksten over muziek gedurende de hele middeleeuwen. Boëthius neemt het Griekse notensysteem over en kleedt het in Latijnse letters: hij kent de letters A tot en met O, vijftien letters in totaal, toe aan de vijftien trappen van het zogenaamde volmaakte systeem, het grote Griekse theoretische stelsel dat verondersteld werd de volledige bruikbare omvang van de menselijke stem te dekken. Die weelde van vijftien verschillende letters houdt geen stand: naarmate de theorie vereenvoudigt en het begrip octaaf, twee tonen met dezelfde naam gescheiden door een interval dat het oor als identiek waarneemt, zich opdringt als ordenend principe, keren de middeleeuwse theoretici terug naar een cyclus van slechts zeven letters, A tot en met G, die zich identiek herhaalt van het ene octaaf naar het andere. Het is precies die cyclus van zeven letters, geërfd van Boëthius, die op zijn beurt van de Grieken erfde, die het Engels, het Duits, het Nederlands en de meeste Germaanse talen vandaag nog ongewijzigd gebruiken, vijftien eeuwen later.

De twee systemen, lettergrepen en letters, hebben dus van bij het begin naast elkaar bestaan in dezelfde middeleeuwse traktaten: een monnik uit de twaalfde eeuw kon een en dezelfde toon evengoed aanduiden met zijn letter, geërfd van Boëthius, als met zijn lettergreep, geërfd van Guido, waarbij beide gewoon dezelfde klank benoemden zonder ooit in theoretische concurrentie te treden. Het is diezelfde dubbele gewoonte, intact gebleven, die je vandaag terugvindt, verdeeld over solfège-landen en letterlanden, met Nederland stevig aan de letterkant.

De correspondentietabel: dezelfde toon, twee namen

Na dit historische uitstapje is de eigenlijke overeenkomst van een absolute eenvoud, zodra je ze voor je ziet: elke lettergreep van het solfège komt overeen met een vaste letter, altijd dezelfde, zonder uitzondering of bijzonder geval.

Deze tabel volstaat op zich om elke solfège-partituur naar letters te vertalen en omgekeerd: er valt niets anders vanbuiten te leren dan deze zeven overeenkomsten, aangezien de volgorde in beide systemen identiek blijft, enkel de namen veranderen. De landen die het solfège als dagelijkse notennaam gebruiken, Frankrijk, Italië, Spanje, Portugal, het grootste deel van Latijns-Amerika en een groot deel van de Slavische landen, spreken van vaste do: in dat systeem duidt do altijd en uitsluitend de toon C aan, ongeacht de toonsoort van het stuk. Precies die vaste do gebruikt deze gids telkens hij een lettergreep naast zijn letter zet. Daarnaast bestaat er, in sommige gehoortrainingsmethodes, ook in Nederland en de Engelstalige wereld, een gebruik van de zogenaamde bewegelijke do, waarbij de naam do systematisch de tonica van het stuk aanduidt in plaats van een precieze fysieke toon; dat tweede gebruik blijft een zuiver pedagogisch hulpmiddel voor gehoortraining, zonder verband met het lezen van akkoordgrids, en deze gids heeft er verder niets aan.

Waarom de si in Duitsland H is

Eén laatste detail compliceert, op het eerste gezicht, de vorige tabel: in Duitsland, Oostenrijk, een groot deel van Midden-Europa, Polen, Tsjechië, Slovakije, Hongarije, en in verschillende Scandinavische landen, wordt de si niet als B maar als H genoteerd, waarbij de letter B dan uitsluitend de si bemol aanduidt. Nederland volgt deze conventie niet: net als in het Engels en zoals je het op Music Hub gewoon bent, duidt B in het Nederlands gewoon de natuurlijke si aan, en gebruik je Bes voor de verlaagde versie. De Duitse H is dus een taaleigen kenmerk van het Duits, geen algemeen Germaans gegeven, en de reden erachter is allesbehalve een recente Duitse gril: ze gaat exact terug op hetzelfde middeleeuwse hexachord als dat van Guido van Arezzo.

In de theorie van het middeleeuwse gezang vormde de si een bijzonder probleem: naargelang de melodische context moest ze soms licht verlaagd gezongen worden, wat later de si bemol zou worden. Om de twee versies op schrift te onderscheiden, gebruikten de kopiisten twee verschillende vormen van de letter b: een ronde vorm, de b rotundum, voor de verlaagde si, en een vierkante, bijna hoekige vorm, de b quadratum, voor de natuurlijke si. Deze twee vormen gaven in het Frans rechtstreeks aanleiding tot de woorden bémol, van b mol, de verzachte versie, en bécarre, van b carré, de vierkante versie.

In manuscripten die in Germaans taalgebied gekopieerd werden, is de vierkante vorm van de b, met haar rechte hoeken, visueel gaan samenvallen met de letter H van het plaatselijke gotische alfabet, en die grafische verwarring is vastgeroest tot conventie: de natuurlijke si werd zo een volwaardige letter H, terwijl de letter B voorbehouden bleef voor de si bemol, die van de b rotundum.

Dit verschil is niet zomaar een geleerde curiositeit: het heeft een muzikaal gevolg dat bij musicologen goed bekend is. Johann Sebastian Bach ondertekende verschillende van zijn werken, het bekendst gebleven in het onvoltooide Die Kunst der Fuge, met een motief van vier tonen rechtstreeks ontleend aan de letters van zijn eigen naam in de Duitse notatie: B, de si bemol, A, de la, C, de do, en H, de natuurlijke si. Dit motief van vier tonen, onspeelbaar als dusdanig in het lettersysteem zoals dat op Music Hub en in de rest van de Nederlandstalige en Engelstalige wereld gebruikt wordt, aangezien de letter H daar niet bestaat om een toon aan te duiden, werd nadien als eerbetoon overgenomen door tientallen latere componisten, van Schumann tot Liszt en Rimski-Korsakov, een bewijs dat deze Duitse bijzonderheid lang buiten haar oorspronkelijke grenzen circuleerde.

Een kruis of mol lezen in elk systeem

Zodra de basisletter of -lettergreep gekend is, moet je nog weten waar en hoe de wijzigingstekens, het kruis en de mol, in elk systeem geplaatst worden, want de schrijflogica verschilt van systeem tot systeem.

Op Music Hub, zoals in bijna elke akkoordapp, tabsite of DAW die je in Nederland gebruikt, plakt het symbool rechtstreeks aan de letter vast, zonder spatie of tussenwoord: F# voor een verhoogde fa, Bb of B♭ voor een verlaagde si, C# voor een verhoogde do. Het symbool # vervangt altijd het woord kruis, en de kleine b die tegen de letter aan geschreven wordt, of het symbool ♭, vervangt altijd het woord mol; het is precies die compactheid die toelaat om volledige akkoordnotaties zoals Bbm7 of F#maj7 neer te schrijven, zonder ooit een spatie of overbodig leesteken nodig te hebben.

In het Frans en in de andere solfège-talen wordt het woord dièse of bémol daarentegen na de notennaam geplaatst, als een bijvoeglijk naamwoord: fa dièse, si bémol, do dièse, telkens twee losse woorden.

Het Duits voegt nog een derde variant toe: het kruis wordt er gemarkeerd door een achtervoegsel -is dat aan de letter vastgeplakt wordt, fis voor een verhoogde fa, cis voor een verhoogde do, terwijl de mol gemarkeerd wordt door een achtervoegsel -es, of gewoon -s na een klinker, zoals es voor een verlaagde mi of as voor een verlaagde la. De Duitse si bemol vormt een uitzondering op haar eigen regel: aangezien de letter B daar al op zichzelf de si bemol aanduidt, bestaat er geen afgeleide vorm voor dat specifieke geval, de eenvoudige letter B volstaat; en de theoretische en in de praktijk zeldzame verhoogde natuurlijke si zou his worden geschreven, niet te verwarren met de gewone B.

In alle drie de gevallen blijft het onderliggende principe identiek: een wijzigingsteken verandert nooit de naam van de basistoon, het preciseert ze enkel. Een verhoogde fa blijft een fa die een halve toon hoger klinkt, nooit een volledig aparte toon met een compleet andere naam, ongeacht het systeem waarin ze genoteerd wordt.

Een volledige akkoordnotatie lezen: de logica van een akkoordsymbool

De letterwoordenschat stopt niet bij de naam van de tonen: het is ook het systeem waarmee zo goed als alle lead sheets, tabsites en DAW-software hele akkoorden noteren, inclusief de grids van Music Hub. Je herkent deze letters natuurlijk al moeiteloos, maar de volledige grammatica erachter, hoe een uitgebreide notatie zoals Am7, Bb, C#m, Dsus4 of F/A precies is opgebouwd, verdient een aparte blik: eenmaal de logica begrepen, ontleedt zelfs de meest volgeladen notatie zich altijd op dezelfde manier, bouwsteen per bouwsteen.

De letter alleen, in hoofdletter, geeft de grondtoon en wijst standaard op een majeurakkoord: G lees je als G majeur, D als D majeur, zonder dat je maj hoeft te schrijven voor een eenvoudig drieklankakkoord in majeur. Een kleine m die rechtstreeks tegen de letter aan staat, kantelt het akkoord naar mineur: Am lees je als A mineur, Dm als D mineur; het is een veelvoorkomende valkuil om die m als majeur te lezen, terwijl ze precies het omgekeerde betekent. Een cijfer dat daarna volgt, preciseert de toegevoegde tonen: een losse 7, zonder verdere precisering, duidt standaard op de zogenaamde dominantseptiem, de meest gangbare versie in blues en jazz, terwijl een majeurseptiem altijd voluit geschreven wordt, maj7, om elke verwarring met de vorige te vermijden; een mineurseptiem schrijf je als m7. Het symbool sus, gevolgd door een cijfer, 2 of 4, duidt op een suspended akkoord: de terts, die een akkoord normaal zijn majeur- of mineurkleur geeft, wordt vervangen door de secunde of de kwart van dezelfde naam, wat het akkoord een bewust neutrale kleur geeft, noch echt majeur, noch echt mineur.

Een laatste symbool verdient bijzondere aandacht: de schuine streep, zoals in F/A. Ze betekent nooit een keuze tussen twee mogelijke akkoorden, en al helemaal geen breuk: ze geeft aan dat een akkoord waarvan de grondtoon blijft wat vóór de streep staat, hier F majeur, gespeeld wordt met een basnoot die verschilt van die grondtoon, hier A, meestal op het klavier of op de laagste snaar. Dit soort akkoord, een akkoord met opgelegde bas of een omkering genoemd naargelang het geval, maakt baslijnen mogelijk die trapsgewijs op- of aflopen onder een akkoord dat zelf niet verandert.

Deze paar bouwstenen, de letter, de m, het cijfer, de sus, de schuine streep, in combinatie met elkaar, dekken de grote meerderheid van de notaties die je op een standaard akkoordgrid tegenkomt. De verder doorgedreven gevallen, none-akkoorden, kwintwijzigingen, precieze omkeringen op de piano, horen bij een fijnere theorie die deze eenvoudige notatiegids niet volledig probeert te dekken; de gidsen „Septiemakkoorden: dominant, maj7, min7" en „Suspended, verminderde en overmatige akkoorden" van Music Hub gaan dieper in op elk van deze punten.

Van het ene systeem naar het andere overschakelen zonder de weg kwijt te raken

In de praktijk moet een Nederlandse muzikant bijna nooit kiezen voor één systeem voor het leven: het komt er vooral op aan te weten wanneer je van het ene naar het andere moet overschakelen, afhankelijk van het document dat voor je ligt. Een Franse, Italiaanse of Spaanse partituur, een solfège-cursus of een buitenlandse pianomethode voor kinderen gebruiken bijna altijd do re mi; een tabsite, een akkoordapp, de grids van Music Hub of een sessie met Nederlandse of internationale muzikanten gebruiken vrijwel altijd letters, precies de notatie die je al dagelijks gebruikt.

De situatie waarin je de vertaling echt nodig hebt, is dus omgekeerd aan wat een Franstalige leerling zou meemaken: niet wanneer je een akkoordgrid met letters leest, dat lukt je al zonder nadenken, maar wanneer je een buitenlandse partituur, een Italiaanse zangmethode of een Franstalige muziektheorieles tegenkomt die met lettergrepen werkt. De meest doeltreffende reflex om vlot te schakelen, blijft dezelfde vertaaloefening, maar dan in de andere richting: bij het lezen van sol dièse mineur in een Franse tekst, jezelf meteen mentaal G#m laten zeggen vooraleer verder te lezen, in plaats van de lettergreep enkel te herkennen zonder ze ooit naar je eigen letter te vertalen. Deze gewoonte, in het begin een tikje omslachtig, verdwijnt vanzelf na een paar tientallen keren oefenen: de correspondentietabel leest zich, door herhaling, uiteindelijk in één oogopslag.

Een praktisch weetje om te onthouden: in de lettersnotatie komt de letter A nooit overeen met de do van de referentietoonladder, in tegenstelling tot wat een alfabetische reflex zou doen vermoeden. A komt overeen met la, de zesde toon van de toonladder van C majeur, niet met de eerste; de alfabetische volgorde A-B-C-D-E-F-G vertrekt historisch vanaf la, niet vanaf do, een rechtstreekse erfenis van het Griekse systeem en van Boëthius, waar de eerste letter van het alfabet diende om de laagste toon van het theoretische referentiesysteem te benoemen, en dat was niet de do.

Wat de notatie nooit verandert

Na deze hele historische omweg verdient één punt het om duidelijk herhaald te worden: geen van beide systemen verandert de muziek zelf. Een la die op de piano klinkt, trilt op exact dezelfde frequentie, of je hem nu la noemt of A. Een akkoord van G majeur klinkt precies hetzelfde of je het nu in letters noteert of met Franse of Italiaanse lettergrepen benoemt. De notatie, lettergrepen of letters, is nooit meer dan een verpakking die achteraf op een akoestische werkelijkheid geplakt wordt, een werkelijkheid die op zich van geen enkele taal of schrijfconventie afhangt.

Precies dat onderscheid, tussen de klank zelf en de naam die je eraan geeft, laat toe om elke notatie zonder schroom te lezen: de solfège-lettergrepen leren kost je geen enkele herziening van wat je al kent via de letters, geen andere intervallen, geen andere akkoordopbouw, geen ander functioneren van een toonsoort. Het gaat enkel om een extra woordenschat, bovenop kennis die je al in huis hebt, het laatste puzzelstukje om zonder aarzelen elke buitenlandse partituur te ontcijferen, of ze nu op zijn Frans, op zijn Duits, of gewoon in de letters van Music Hub genoteerd staat.

Veelgemaakte fouten

Ontdek in de Music Hub

Meer gidsen